SpaceX logra atrapar el cohete Starship durante un aterrizaje espectacular en su quinto vuelo de prueba

SpaceX y su Último Vuelo de Prueba del Cohete Starship

El domingo, SpaceX llevó a cabo su quinto vuelo de prueba del cohete Starship, marcando un paso significativo en su misión de capturar el refuerzo del cohete. A las 8:25 a.m. ET, el lanzamiento se realizó desde las instalaciones de Starbase, ubicadas cerca de Brownsville, Texas. Este evento fue notable, ya que por primera vez el refuerzo “Super Heavy” regresó y aterrizó en los brazos de la torre de lanzamiento, logrando una dramática captura.

Un Viaje Ambicioso al Espacio

Después de su separación, el cohete Starship continuó su trayectoria hacia el espacio, con la ambición de completar un recorrido a medio camino alrededor de la Tierra. El plan incluía un reingreso a la atmósfera terrestre y un aterrizaje en el Océano Índico. La Administración Federal de Aviación (FAA) otorgó a SpaceX la licencia necesaria para llevar a cabo este vuelo el sábado, lo que fue una sorpresa, ya que se esperaba que el proceso tomara más tiempo.

Es importante destacar que en este vuelo no había tripulación a bordo. Hasta la fecha, SpaceX ha realizado cuatro pruebas espaciales del sistema completo del cohete Starship, con lanzamientos previos en abril, noviembre del año pasado, así como en marzo y junio de este año. Cada uno de estos vuelos ha superado los logros del anterior, lo que demuestra el progreso continuo de la compañía.

Hitos Alcanzados en Vuelo Anterior

Durante el vuelo de junio, el cohete logró completar una prueba de vuelo exitosa, aterrizando en el Océano Índico después de soportar las intensas fuerzas del reingreso. El refuerzo también regresó intacto, logrando un aterrizaje controlado en el Golfo de México. Este éxito resalta la capacidad de SpaceX para avanzar hacia su objetivo de desarrollar un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable.

El sistema Starship no solo tiene como meta facilitar el transporte de carga y personas más allá de la Tierra, sino que también es fundamental para los planes de la NASA de regresar a los astronautas a la Luna. SpaceX fue seleccionada para un contrato multimillonario por la agencia espacial para utilizar Starship como un módulo lunar tripulado dentro del programa Artemis.

La Visión de SpaceX para el Futuro

La dirección de SpaceX ha expresado su intención de realizar cientos de misiones con Starship antes de que el cohete sea utilizado para vuelos con tripulación. La compañía enfatiza que su enfoque en el desarrollo del cohete se basa en “aprender de los vuelos anteriores”. Sin embargo, la presión por lanzar el quinto vuelo antes de octubre llevó a SpaceX y a su CEO, Elon Musk, a criticar públicamente a la FAA, argumentando que el “análisis ambiental excesivo” estaba retrasando el proceso.

A pesar de las críticas, la FAA y otras agencias, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, realizaron sus evaluaciones más rápido de lo anticipado. Sin embargo, SpaceX también enfrentó multas relacionadas con descargas de agua no autorizadas en su sitio de lanzamiento en Texas.

Un Desafío para el Futuro

Con la vista puesta en superar los logros del cuarto vuelo de prueba, SpaceX se propuso recuperar el refuerzo en el sitio de lanzamiento utilizando los brazos “chopstick” de la torre. Este enfoque innovador de captura es considerado por la compañía como un elemento clave para alcanzar su objetivo de hacer que el cohete sea completamente reutilizable.

Los ingenieros de SpaceX han dedicado años de preparación y meses de pruebas para el intento de captura del refuerzo. Se estima que los técnicos han invertido decenas de miles de horas en la construcción de la infraestructura necesaria para maximizar las posibilidades de éxito. La compañía ha señalado que el intento de captura requiere cumplir con miles de criterios; de no lograrse, el refuerzo podría desviarse de su trayectoria y caer en el Golfo de México.

Compromiso con la Seguridad

SpaceX ha dejado claro que no se aceptan compromisos cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de su equipo. El regreso del refuerzo solo se intentará si se cumplen las condiciones adecuadas. Este enfoque refleja el compromiso de la compañía con la seguridad y la innovación en la exploración espacial.

Características del Cohete Starship

El Starship es el cohete más alto y potente que se haya lanzado hasta la fecha. Con una altura total de 397 pies y un diámetro de aproximadamente 30 pies, está completamente apilado sobre el refuerzo Super Heavy, que mide 232 pies. Este refuerzo es el encargado de iniciar el viaje del cohete hacia el espacio, equipado con 33 motores Raptor que generan un impresionante empuje de 16.7 millones de libras. Esta cifra es casi el doble del empuje del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que se lanzó por primera vez en 2022.

El Starship en sí tiene una altura de 165 pies y cuenta con seis motores Raptor, tres de los cuales están diseñados para operar en la atmósfera terrestre y los otros tres para funcionar en el vacío del espacio. El cohete utiliza oxígeno líquido y metano líquido como propulsores, y el sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propelente para su lanzamiento.