Rio Tinto negocia la compra del minero de litio Arcadium, según fuentes de Reuters

Rio Tinto busca adquirir Arcadium: ¿Un nuevo gigante en el mercado del litio?

Conversaciones en curso

Recientemente, Rio Tinto, una de las compañías mineras más grandes del mundo, ha estado en conversaciones para adquirir a Arcadium, un destacado productor de litio. Según varias fuentes que conocen de cerca las negociaciones, esta adquisición podría posicionar a Rio Tinto como el tercer mayor productor de litio, un metal clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos (EV).

Las conversaciones han tenido lugar en Londres durante la conferencia de la LME Week, donde se discuten tendencias y oportunidades en el sector de metales. Se espera que una oferta formal se presente en un futuro cercano, aunque las fuentes advierten que estas discusiones no garantizan un acuerdo.

Valoración de Arcadium

Arcadium, con sede en Filadelfia, podría tener un valor estimado entre 4 y 6 mil millones de dólares. Esta valoración se debe en parte a la reciente caída en los precios del litio, impulsada por un exceso de oferta en el mercado chino. Como resultado, las acciones de Arcadium han caído más del 50% desde enero, lo que lo convierte en un objetivo atractivo para una posible compra.

Detalles de la negociación

Aún no está claro si la transacción se realizará principalmente en efectivo, acciones o una combinación de ambos. Arcadium ha contratado a dos bancos de inversión para ayudar en las negociaciones con Rio Tinto. Si se concreta la compra, Rio Tinto obtendría acceso a minas de litio, instalaciones de procesamiento y depósitos en cuatro continentes, lo que podría impulsar su crecimiento durante décadas.

Además, Arcadium ya cuenta con una base de clientes que incluye a grandes automotrices como Tesla, BMW y General Motors, lo que representaría una ventaja significativa para Rio.

Desafíos en Serbia

A pesar de las oportunidades que presenta la compra de Arcadium, Rio Tinto enfrenta desafíos en otros frentes. En Serbia, la compañía ha enfrentado una fuerte oposición de la comunidad local respecto a su proyecto de mina en Jadar, un proyecto que podría satisfacer gran parte de la demanda de litio en Europa. La comunidad ha presionado al gobierno para que detenga el proyecto, lo que ha llevado a la creencia de que es poco probable que Rio Tinto pueda desarrollar la mina en Serbia.

Innovaciones en extracción de litio

Una de las áreas en las que Rio Tinto podría beneficiarse significativamente de Arcadium es en la extracción directa de litio (DLE). Esta técnica innovadora busca filtrar el litio de las salmueras de manera más eficiente. Aunque ninguna empresa ha logrado lanzar un proceso de DLE comercial sin estanques de evaporación, Arcadium ha estado utilizando esta técnica desde la década de 1990 en Argentina, y sus ingenieros son considerados expertos en el campo.

En 2022, Rio Tinto invirtió 825 millones de dólares en un proyecto de DLE en Argentina que aún no ha comenzado a producir litio. La experiencia de Arcadium en este ámbito podría ser un activo valioso para Rio Tinto.

Crecimiento de Arcadium

Arcadium fue creado en enero de este año tras la fusión de Livent, una compañía estadounidense, y Allkem, una empresa australiana. Ambas compañías tienen igual representación en el consejo de administración de 12 miembros. Desde su formación, ha habido especulaciones sobre una posible fusión con Rio Tinto, y analistas de Scotiabank han señalado que la propuesta de compra se ha fortalecido.

En una presentación a inversores, Arcadium delineó una estrategia de crecimiento agresiva, con el objetivo de casi triplicar sus ganancias ajustadas para 2028. Este crecimiento se basaría en el desarrollo de sus proyectos de litio a nivel mundial.

La demanda de litio en aumento

La creciente demanda de litio, impulsada por el aumento en la producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, ha llevado a un aumento en el interés por las empresas mineras que producen este metal. La industria minera está viendo un aumento en el interés por adquisiciones, especialmente en minerales críticos necesarios para la transición energética global.

Implicaciones para el futuro

Si se concreta la adquisición de Arcadium por parte de Rio Tinto, esto no solo cambiaría el paisaje del mercado del litio, sino que también podría tener un impacto significativo en la industria automotriz y en la producción de baterías. Con el crecimiento de proyectos de vehículos eléctricos en todo el mundo, la necesidad de litio solo aumentará en los próximos años.