Los fabricantes de medicamentos apuestan por radioterapia
Radioterapia y el Futuro de la Lucha Contra el Cáncer
La Nueva Esperanza en la Oncología
En el mundo de la medicina, las empresas farmacéuticas están apostando por un enfoque innovador en el tratamiento del cáncer. La idea es llevar la radiación directamente a los tumores, lo que podría ser un gran avance en la lucha contra esta enfermedad. Compañías como Bristol Myers Squibb, AstraZeneca y Eli Lilly han invertido cerca de 10 mil millones de dólares en adquirir empresas que se especializan en radioterapia. Al asociarse con pequeñas empresas emergentes, buscan acceder a tecnologías que, aunque están en sus primeras etapas, tienen el potencial de tratar una variedad de tipos de cáncer.
Un Mercado en Expansión
El analista Michael Schmidt de Guggenheim Securities menciona que cualquier gran empresa que tenga presencia en el sector de la oncología probablemente necesite involucrarse en este nuevo campo. Actualmente, hay dos radioterapias de Novartis disponibles para su uso, y hay varias docenas más en desarrollo. Schmidt estima que el mercado podría alcanzar ingresos de 5 mil millones de dólares si la tecnología se limita a tratar solo unos pocos tipos de cáncer, como el cáncer de próstata y los tumores neuroendocrinos. Sin embargo, si se demuestra su efectividad en otros tipos de cáncer, los ingresos podrían llegar a ser de decenas de miles de millones.
Cómo Funcionan los Radiotratamientos
Los medicamentos de radioterapia funcionan mediante la unión de material radiactivo a una molécula que busca un marcador específico en las células cancerosas. El desafío radica en identificar marcadores que estén presentes en las células cancerosas pero no en las sanas. Esto permite que el tratamiento administre radiación a las células cancerosas y proteja el resto del cuerpo del daño que causan muchos otros medicamentos contra el cáncer.
Un Proceso Lento pero Progresivo
El desarrollo de esta tecnología ha tomado tiempo. Los primeros medicamentos de radioterapia fueron aprobados a principios de la década de 2000, pero el interés de las grandes farmacéuticas comenzó a crecer recientemente. La fabricación de estos medicamentos es complicada y presenta importantes desafíos logísticos. El material radiactivo se degrada rápidamente, lo que significa que los pacientes deben recibir el tratamiento poco después de que se produzca.
Las compañías farmacéuticas han demostrado su capacidad para manejar medicamentos complejos y sensibles al tiempo, como las terapias CAR-T para cánceres de sangre o las terapias genéticas para enfermedades raras. Novartis fue pionera al aplicar estas estrategias a la radioterapia.
Éxitos en Radioterapia
En 2018, Novartis recibió la aprobación para un medicamento de radioterapia llamado Lutathera, destinado a un tipo raro de cáncer en el páncreas y el tracto gastrointestinal. En 2022, la compañía obtuvo otra aprobación para Pluvicto, un tratamiento para el cáncer de próstata. Se espera que estos medicamentos generen alrededor de 4 mil millones de dólares en ventas para 2027, según estimaciones de FactSet. Estos éxitos han despertado un interés más amplio en la radioterapia.
Movimientos Estratégicos de las Empresas
Jacob Van Naarden, presidente del negocio de oncología de Eli Lilly, comenta que, dada la situación, era crucial que la empresa se involucrara en este campo. Lilly adquirió a Point Biopharma, un fabricante de radioterapia, por aproximadamente 1.4 mil millones de dólares y firmó varias asociaciones con empresas que desarrollan estos tratamientos. Uno de los factores más importantes durante la búsqueda inicial de Lilly fue la capacidad de las empresas para fabricar los medicamentos. La producción de radioterapias no es fácil, y Lilly quería asegurarse de que cualquier adquisición inicial pudiera producir los medicamentos internamente.
Importancia de la Fabricación
La fabricación también fue un aspecto clave en la adquisición de RayzeBio por parte de Bristol Myers Squibb por 4.1 mil millones de dólares. En el momento de la compra, RayzeBio estaba cerca de completar una fábrica en Indiana y había asegurado su propio suministro de material radiactivo necesario para desarrollar los medicamentos experimentales en su pipeline. Ben Hickey, presidente de RayzeBio, enfatiza que era fundamental tener el control sobre su destino.
Novartis ha demostrado por qué esto es tan importante, ya que inicialmente tuvo dificultades para producir suficientes dosis de Pluvicto. La compañía está invirtiendo más de 300 millones de dólares para abrir y expandir sitios de fabricación de radioterapia en los Estados Unidos, lo que le permitirá producir el medicamento y distribuirlo rápidamente. Ahora, la compañía puede satisfacer la demanda del tratamiento, que requiere una cuidadosa planificación para su distribución.
Desafíos en la Administración
Cada dosis de radioterapia lleva un rastreador GPS para garantizar que llegue al paciente correcto en el momento adecuado. Tanto los médicos como los pacientes sienten la complejidad de este proceso. Por ejemplo, el Bassett Healthcare Network en el norte del estado de Nueva York necesitó actualizar su licencia médica para manejar material radiactivo antes de administrar Lutathera y Pluvicto. Un especialista certificado debe administrar estos medicamentos, que se administran por vía intravenosa.
Los medicamentos de radioterapia comienzan a descomponerse una vez que se producen, por lo que solo son efectivos durante unos pocos días. Esto significa que los pacientes deben tomar precauciones después de recibir tratamiento. Por ejemplo, un paciente llamado Coy debe evitar el contacto cercano con su esposa para no exponerla a la radiación. También se asegura de beber mucha agua para eliminar el exceso de radiación de su cuerpo.
Inversión en Infraestructura
Para Novartis, invertir en la infraestructura necesaria para producir y distribuir radioterapias es una decisión estratégica, especialmente en el caso de Pluvicto y Lutathera. Pero también es atractivo por el potencial de tratar más tipos de cáncer en el futuro. El ejecutivo de Novartis señala que si pueden aplicar los aprendizajes adquiridos en la fabricación y distribución para ayudar a pacientes con cáncer de pulmón o mama, podrían tener un gran impacto en la atención del cáncer y, por supuesto, en su negocio.
Un Futuro Prometedor pero Incierto
A pesar de las promesas, el futuro de la radioterapia aún es incierto. Los ejecutivos advierten que el campo está en sus primeras etapas y que la efectividad de los tratamientos en otros tipos de cáncer aún necesita ser demostrada. Van Naarden de Eli Lilly menciona que si logran ampliar la variedad de tipos de tumores que pueden tratar, esto podría llevar a una nueva clase de medicamentos muy importante.
Una de las oportunidades que Bristol Myers Squibb ha identificado es la posibilidad de combinar radioterapias con medicamentos oncológicos existentes, como la inmunoterapia. AstraZeneca también comparte esta visión y, de hecho, gastó 2 mil millones de dólares para adquirir Fusion Pharmaceuticals a principios de este año.
Expectativas a Largo Plazo
Pasarán años antes de que se comprenda completamente el verdadero potencial de esta tecnología, dado que muchos medicamentos experimentales aún se encuentran en las primeras fases de desarrollo. Una de las preguntas que persiste es si otras radioterapias son tan seguras y bien toleradas como Pluvicto de Novartis, especialmente aquellas que utilizan diferentes tipos de material radiactivo.
Las grandes compañías farmacéuticas no están esperando para entrar en esta carrera. Historias como la de Coy les animan a creer que su trabajo dará frutos. Coy expresa su agradecimiento y esperanza, deseando que no haya contratiempos en su tratamiento. “Me siento muy afortunado de ser parte de esta nueva era en el tratamiento del cáncer”, dice, reflejando la esperanza que muchos pacientes sienten ante estos nuevos avances en la medicina.
Mi nombre es Ana Belén Ruiz y me especializo en Salud, Ciencia y Espacio en Versi. Con un fuerte interés en cómo la ciencia y la tecnología espacial pueden mejorar nuestra salud, me dedico a desentrañar los misterios del universo y su relación con nuestro bienestar. Estoy comprometida a brindar a los lectores información accesible y actualizada sobre los últimos descubrimientos y avances en estos campos fascinantes.
