Las comunidades carboníferas de EE UU pueden ser clave para triplicar el poder nuclear para 2050

La Energía Nuclear en Estados Unidos: Un Camino desde el Carbón

La Meta de la Energía Nuclear para 2050

Estados Unidos se enfrenta a un desafío significativo en el ámbito energético. Con el objetivo de triplicar su capacidad de energía nuclear para el año 2050, el país busca maneras de satisfacer una creciente demanda de electricidad y reducir las emisiones de dióxido de carbono. En este contexto, las comunidades que antes dependían del carbón pueden desempeñar un papel crucial en la transición hacia la energía nuclear.

La Necesidad de Nuevas Plantas Nucleares

Mike Goff, un alto funcionario del Departamento de Energía, ha señalado que el país necesita aumentar su flota nuclear en al menos 200 gigavatios. Esto equivale a construir aproximadamente 200 nuevas plantas nucleares. Actualmente, Estados Unidos cuenta con la mayor flota nuclear del mundo, con 94 reactores que producen cerca de 100 gigavatios de energía, representando más del 18% del consumo eléctrico nacional en 2023. Goff enfatiza que la moderna infraestructura eléctrica, como los centros de datos, requiere una electricidad limpia y confiable las 24 horas, y la energía nuclear es una solución ideal para este tipo de demanda.

El Reinicio de Tres Mile Island

El plan de Constellation Energy para reiniciar la planta de Tres Mile Island para 2028 es considerado un avance hacia el objetivo nuclear. Esta planta fue cerrada en 2019, no por razones de seguridad, sino por motivos económicos. Es importante destacar que el reactor que se planea reiniciar no es el que sufrió un accidente en 1979, lo que brinda confianza en su operatividad.

El Potencial de las Comunidades Carboníferas

Las comunidades que han dependido del carbón están en una posición única para facilitar la expansión de la energía nuclear. A medida que muchas plantas de carbón se cierran en el marco de la transición hacia energías más limpias, se abre una oportunidad para construir nuevas plantas nucleares en esos mismos lugares. Un estudio del Departamento de Energía indica que es posible generar hasta 174 gigavatios de nueva energía nuclear aprovechando sitios de plantas de carbón en 36 estados.

Ventajas de los Sitios de Carbón

Los sitios de carbón ya cuentan con líneas de transmisión, lo que puede acelerar el proceso de conexión a la red eléctrica. Además, muchos trabajadores de estas plantas tienen experiencia en el sector energético, lo que facilita su transición a un entorno nuclear. Goff ha indicado que construir en estos lugares podría resultar en una reducción de costos del 30% en comparación con la construcción en nuevos terrenos.

Desafíos en la Construcción de Nuevas Plantas

Sin embargo, la construcción de nuevas plantas nucleares enfrenta obstáculos significativos. Por ejemplo, la expansión de la planta Vogtle en Georgia costó más de 30 mil millones de dólares y tomó siete años más de lo previsto. A pesar de estos desafíos, la expansión de plantas nucleares operativas y la construcción en sitios cerrados podrían generar hasta 95 gigavatios de nueva capacidad, según el estudio del DOE.

La Capacidad Potencial de Energía Nuclear

Combinando los sitios de carbón y las plantas nucleares, Estados Unidos podría tener espacio para hasta 269 gigavatios de energía nuclear adicional. La capacidad real dependerá de si se construyen reactores más pequeños y avanzados o reactores más grandes de un gigavatio o más. La implementación a gran escala de estos reactores más pequeños podría generar más electricidad, aunque muchos de estos diseños aún no están listos para la comercialización.

La Demanda Creciente de Electricidad

La creciente demanda de electricidad, impulsada por sectores como los centros de datos y la electrificación de la economía, podría acelerar la construcción de plantas nucleares más grandes. El reinicio de Tres Mile Island, por ejemplo, podría generar cerca de un gigavatio de energía, que es esencial para satisfacer las necesidades de empresas como Microsoft.

La Importancia de Mantener la Flota Existente

Si bien el reinicio de reactores no resolverá todos los problemas, es crucial mantener la flota nuclear existente. Durante una década, muchos reactores cerraron debido a la competencia de gas natural barato. Sin embargo, la situación económica está cambiando gracias a incentivos fiscales y un mayor reconocimiento del valor de la energía nuclear como fuente de energía libre de carbono.

Un Futuro con Más Reactores Nucleares

La decisión de Constellation de reiniciar Tres Mile Island sigue el ejemplo de la planta nuclear de Palisades en Michigan, que también planea reiniciar en 2025. Ambas iniciativas están sujetas a la revisión y aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear. Goff confía en que, si se presentan casos de seguridad sólidos, la aprobación será otorgada.