Las compras de papel higiénico aumentan por la huelga en los puertos de EE UU

La Huelga Portuaria y el Efecto en las Compras de Papel Higiénico

Un Aumento Inesperado en la Demanda

Recientemente, las compras de papel higiénico se dispararon en varias ciudades de Estados Unidos. Este fenómeno se produjo tras una huelga portuaria que involucró a más de 45,000 trabajadores y que, aunque finalizó, dejó a muchos consumidores en un estado de pánico. Las estanterías de tiendas como Costco se vaciaron rápidamente, y los compradores comenzaron a llenar sus carritos con productos esenciales como papel higiénico y toallas de papel.

La Huelga y su Resolución

La huelga comenzó a principios de semana y se resolvió con un acuerdo provisional sobre salarios y la extensión de contratos hasta enero de 2025. Con el fin de la huelga, los puertos de la costa este y del golfo de México comenzaron a recibir mercancías nuevamente. Sin embargo, la percepción de escasez llevó a muchos a realizar compras excesivas.

Compras de Pánico y su Impacto

A pesar de que la huelga no debería haber causado una escasez real de papel higiénico, los consumidores, temerosos de lo que podría pasar, comenzaron a acumular productos. En lugares como Fort Worth, Texas, y Arlington, Virginia, se observó un incremento notable en la compra de papel higiénico, lo que llevó a muchos estantes a quedar vacíos. Expertos en la industria, como Jason Miller de la Universidad Estatal de Michigan, subrayaron que la mayoría del papel higiénico en Estados Unidos se produce localmente, con algunas importaciones de países cercanos como Canadá y México.

La Realidad del Mercado de Papel Higiénico

Según la American Forest & Paper Association (AF&PA), más del 85% del papel tisú que se consume en Estados Unidos proviene de productores nacionales. Heidi Brock, directora general de AF&PA, también aseguró que el impacto de la huelga en la disponibilidad de productos sería mínimo. Sin embargo, el aumento en las compras de pánico podría dar lugar a una escasez artificial.

Advertencias de los Expertos

Miller advirtió que la acumulación de productos podría llevar a los minoristas a implementar límites de compra, similares a los que se vieron durante la pandemia de COVID-19. Hizo un llamado a grandes cadenas como Walmart y Target para que tranquilizaran a los clientes, asegurando que había suficientes suministros para todos.

La Perspectiva de los Fabricantes

Kimberly-Clark, una de las principales empresas productoras de papel higiénico, confirmó que la huelga no afectaba su capacidad de suministro. Sin embargo, la imagen de estantes vacíos y carritos llenos generó ansiedad entre los consumidores, quienes empezaron a temer una posible escasez.

Productos Afectados por la Huelga

Mientras que el papel higiénico y otros artículos esenciales no se verían gravemente afectados, la huelga podría tener repercusiones en otros productos que dependen en gran medida de las importaciones. Por ejemplo, productos como plátanos, vino, mariscos y electrónica podrían experimentar escasez o aumento de precios. Los plátanos, en particular, son casi completamente importados y muchos de ellos pasan por los puertos que se vieron afectados por la huelga.

Consecuencias Económicas

Josh Stillwagon, un profesor de economía en Babson College, explicó que aunque los productos nacionales no sufrirían grandes cambios, los importados podrían enfrentar retrasos o incrementos en sus precios. Afirmó que si la huelga se hubiera prolongado, los costos de transporte habrían aumentado debido a la necesidad de desviar envíos, lo que impactaría a los consumidores.

Comparación con la Pandemia

A diferencia de la crisis de la cadena de suministro durante la pandemia, donde las paradas de producción llevaron a una escasez generalizada, esta huelga afectó principalmente el transporte y la entrega de mercancías. Stillwagon comparó la situación actual con la congestión portuaria que se experimentó en 2021, sugiriendo que el impacto en el mercado sería menos severo que el colapso total visto durante la pandemia.

Consejos para los Consumidores

Para evitar una escasez innecesaria, se aconseja a los consumidores que compren de manera normal y no acumulen productos. La calma y la racionalidad son claves para evitar que la situación empeore.