Las Ambiciones de China en la Autosuficiencia de Semiconductores

La Lucha por la Autosuficiencia

China está en una carrera para volverse autosuficiente en la producción de semiconductores, pero enfrenta graves obstáculos. A pesar de invertir miles de millones de dólares, el país se encuentra en una situación complicada debido a la falta de herramientas de fabricación esenciales para la producción de chips avanzados. La situación se ha vuelto más crítica desde que Estados Unidos impuso restricciones a la exportación de tecnología de chips.

La Importancia de la Litografía

Para fabricar semiconductores de última generación, se necesitan escáneres de litografía de alta tecnología. Estos dispositivos son cruciales para imprimir circuitos complejos en microchips. La empresa ASML, con sede en los Países Bajos, es la única que produce estas máquinas. Sin embargo, el gobierno holandés ha prohibido la venta de su equipo más avanzado a China, lo que ha complicado aún más la situación.

El Impacto de las Restricciones

Debido a estas restricciones, China ha redoblado sus esfuerzos para desarrollar su propia industria de semiconductores. Se estima que el país ha destinado 96.3 mil millones de dólares en subsidios y políticas preferenciales para impulsar este sector. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, los avances son limitados.

Avances en la Tecnología de Litografía

Recientemente, China anunció que su último escáner de litografía podría alcanzar una resolución de 65 nanómetros, una mejora significativa respecto a los 90 nanómetros de su modelo anterior. No obstante, esta cifra sigue siendo muy inferior a los estándares de ASML, que produce máquinas con resoluciones inferiores a 10 nanómetros. Las resoluciones más pequeñas son clave para crear chips más potentes.

La Necesidad de Innovación

Leping Huang, un analista de tecnología, señala que se requiere un “gran avance tecnológico” para que China logre igualar las capacidades de ASML. Mientras tanto, ASML continúa vendiendo lo que puede a China, y sus ingresos por ventas a clientes chinos se han duplicado en el último trimestre, lo que indica que aún no hay alternativas viables en el país.

Inversión y Desarrollo

Desde que Estados Unidos intensificó las restricciones a la exportación, China ha incrementado su gasto en equipos de semiconductores. En la primera mitad del año, el país gastó 24.73 mil millones de dólares en la acumulación de equipo para la fabricación de chips, superando las inversiones realizadas por otras naciones como Estados Unidos y Taiwán.

El Futuro de la Industria

Con suficiente inversión estatal, algunos expertos creen que China podría avanzar en la duplicación de parte de las capacidades de ASML en los próximos dos o tres años. Sin embargo, cualquier sistema que logren desarrollar no será una copia exacta de lo que ASML ha logrado, y probablemente no será tan avanzado.

Paul Triolo, un experto en tecnología, afirma que recrear los sistemas avanzados de litografía que ASML ha desarrollado durante décadas es una tarea monumental para cualquier empresa china individual.

Presiones Adicionales

A principios de este año, ASML enfrentó presiones adicionales para no enviar incluso sus máquinas menos sofisticadas a China. Esto ha aumentado la urgencia en Pekín, ya que Estados Unidos sigue buscando restricciones a la tecnología de alta gama.

La Lucha por la Inversión

Beijing lanzó un fondo de inversión estatal de 47.5 mil millones de dólares para chips, que es mayor que los dos fondos anteriores combinados. Sin embargo, este nuevo fondo ha visto una menor participación de gobiernos locales. Solo las ciudades más grandes como Beijing, Shanghái y Guangdong, que tienen industrias de chips más fuertes, han prometido inversiones.

Desafíos en la Distribución de Fondos

Una cuestión importante es si estos fondos se utilizarán de manera efectiva. Según un informe del Grupo Rhodium, la asignación de apoyo financiero a menudo se desvía de los objetivos estratégicos del gobierno central. En lugar de enfocarse en la innovación en semiconductores, los gobiernos locales tienden a favorecer el apoyo a industrias más grandes y establecidas, incluso cuando enfrentan problemas como la sobrecapacidad.

La Realidad de la Innovación

Los analistas han señalado que los gobiernos locales tienen presupuestos limitados, lo que los lleva a ser cada vez más reacios al riesgo al distribuir subvenciones. Esto complica aún más la posibilidad de que China logre avances significativos en la tecnología de semiconductores.

La Brecha Tecnológica con Estados Unidos

Mientras China lucha por avanzar en su industria de semiconductores, Estados Unidos no solo está restringiendo el acceso de China a chips, sino que también está trabajando para fortalecer su propia industria. La Ley de Ciencia de Chips de 2022 en EE. UU. asignó 52 mil millones de dólares para aumentar la capacidad de fabricación de chips en el país.

El Futuro de la Industria de Chips

Se proyecta que la participación de EE. UU. en la producción de chips más avanzados, aquellos de menos de 10 nanómetros, crecerá del 0% en 2022 a casi 30% en 2032. En contraste, se prevé que la participación de China apenas alcance el 2% en el mismo período.

La Realidad Económica de China

La desaceleración económica de China ha dificultado que los gobiernos locales apoyen las ambiciones de Beijing para alcanzar la autosuficiencia en tecnología de chips. Esto ha llevado a un entorno en el que las inversiones son más difíciles de asegurar y donde la innovación puede verse comprometida.