La toxicidad financiera del cáncer crece: qué pueden hacer las empresas para ayudar a sus empleados

La Toxicidad Financiera del Cáncer: Un Desafío Creciente

La Carga del Cáncer en la Salud Financiera

El cáncer no solo afecta la salud física y emocional de las personas, sino que también tiene un impacto significativo en su bienestar financiero. En un contexto donde el costo del tratamiento se eleva, se hace necesario que los líderes empresariales presten atención a este problema y busquen maneras de aliviar la carga que el cáncer representa para sus empleados y sus familias.

La Realidad de la Deuda Médica

Un estudio realizado por la Red de Acción del Cáncer de la Sociedad Americana de Cáncer reveló que casi la mitad de los pacientes y sobrevivientes de cáncer se sienten abrumados por la deuda médica. Muchos de ellos enfrentan saldos negativos de al menos $5,000 debido a los costos de su tratamiento y, alarmantemente, un 42% de las personas diagnosticadas con cáncer agotan sus ahorros en los primeros dos años después del diagnóstico. Esta situación no solo afecta a los pacientes, sino que también repercute en sus empleadores, quienes deben lidiar con los costos de salud de sus trabajadores.

La Toxicidad Financiera y sus Consecuencias

La carga financiera del tratamiento del cáncer puede llevar a lo que se conoce como “toxicidad financiera”. Esto ocurre cuando los costos de tratamiento obligan a las personas a tomar decisiones difíciles que pueden poner en riesgo su salud. Por ejemplo, algunos pacientes pueden verse obligados a reducir o omitir medicamentos para prolongar su suministro, o no completar su tratamiento debido a los altos costos de transporte o alojamiento cerca de los centros de tratamiento. Este modelo es insostenible y, con el aumento de los costos de terapias nuevas y efectivas, la toxicidad financiera se convierte en una amenaza aún mayor para la vida de los pacientes.

El Impacto en las Empresas

El cáncer no solo afecta a los individuos, sino que también crea un problema financiero para las empresas. Los empleadores y sindicatos, que proporcionan cobertura de salud a casi la mitad de la población estadounidense, enfrentan un creciente costo relacionado con el cáncer. Actualmente, esta enfermedad es la principal causa de gastos en salud para organizaciones medianas y grandes en los Estados Unidos, y la tendencia es preocupante.

Aumento de Diagnósticos de Cáncer

Para el año 2024, se espera que más de 2 millones de estadounidenses reciban un nuevo diagnóstico de cáncer. Este aumento se puede atribuir, en parte, al envejecimiento de la población, pero también se observa un preocupante incremento en el diagnóstico de 17 tipos principales de cáncer en personas más jóvenes. Estas personas, que normalmente estarían activas en el mercado laboral y utilizando seguros de salud proporcionados por sus empleadores, representan una nueva dimensión del desafío que enfrentan las empresas.

La Importancia de la Detección Temprana

Detectar el cáncer en etapas tempranas no solo mejora las posibilidades de supervivencia, sino que también reduce significativamente los costos de tratamiento. Por ejemplo, el costo promedio de tratamiento para alguien diagnosticado en etapa IV, cuando el cáncer ya se ha diseminado, es $156,000 más alto que para aquellos diagnosticados en etapa I, donde la enfermedad está localizada. En el caso del cáncer colorrectal, el costo promedio de tratamiento en su primer año es de $111,000 si se detecta en etapa I, con una tasa de supervivencia a cinco años de aproximadamente 90%. En contraste, el cáncer colorrectal en etapa IV presenta costos de tratamiento de $256,000 en su primer año, con tasas de supervivencia a cinco años de menos del 20%.

Estrategias para Mejorar la Detección Temprana

Los datos sugieren que si las personas pudieran aprovechar las estrategias de prevención, detección temprana y tratamiento del cáncer disponibles hoy en día, la tasa de mortalidad por cáncer podría disminuir entre 30% y 50%. La detección temprana es nuestra herramienta más eficaz en este sentido. Seguir las pautas de detección recomendadas podría ahorrar al sistema de salud de EE. UU. $26 mil millones al año en costos de tratamiento evitados.

Barreras para la Detección

A pesar de la importancia de la detección temprana, el acceso a la atención preventiva sigue siendo un obstáculo para lograr mejores resultados. En la actualidad, un 65% de los estadounidenses elegibles no están al día con las pruebas de detección recomendadas. La pandemia de Covid-19 también retrasó o impidió 9.4 millones de pruebas de detección de cáncer en 2020, lo que probablemente resultó en diagnósticos en etapas más avanzadas que normalmente habrían sido detectados más temprano.

Desafíos Logísticos y Sociales

Existen barreras logísticas y sociales que contribuyen a la toxicidad financiera y afectan la capacidad de una persona para hacerse un examen. Muchas personas deben tomar tiempo libre del trabajo o organizar cuidado infantil para asistir a una cita de detección. Además, pueden tener que sopesar los costos futuros del tratamiento frente a la necesidad de pagar el alquiler. La falta de información sobre la elegibilidad para la detección, así como el estigma y el miedo asociados con el cáncer, también pueden impedir que algunas personas busquen atención. Las inequidades basadas en el estatus socioeconómico, como el lugar de residencia, el nivel de ingresos, la educación y el acceso a la atención médica, crean obstáculos adicionales para la atención preventiva.

La Necesidad de Nuevas Estrategias

Para aprovechar los beneficios de la detección temprana, es crucial desarrollar nuevas estrategias que eliminen estos obstáculos. La Sociedad Americana de Cáncer (ACS) está comprometida a abordar el cáncer desde múltiples frentes, buscando mejorar el acceso a la atención y reducir la toxicidad financiera. La acción similar o de apoyo por parte de los empleadores en EE. UU. podría aumentar el impacto colectivo contra la carga del cáncer.

Iniciativas para Aumentar la Detección Temprana

Recientemente, la ACS se asoció con Color Health en una iniciativa conjunta para mejorar el acceso a pruebas de detección y atención preventiva a través de empleadores y sindicatos. Este programa tiene como objetivo facilitar que los empleados reciban atención mediante kits de prueba en casa y apoyo en la navegación de su viaje contra el cáncer. Las organizaciones que han aprovechado el programa ACS-Color han observado un aumento del 77% en la adherencia a las pruebas de detección de cáncer.

Programas de Apoyo

Además de las iniciativas de detección directa, programas como Road to Recovery y ACS Hope Lodges eliminan las cargas de costos de transporte y alojamiento para el tratamiento del cáncer. Otras asociaciones a través de BrightEdge, el brazo de innovación y financiación de la ACS, ofrecen acceso a una amplia gama de soluciones que ayudan a las personas a navegar las complejidades financieras del cáncer a lo largo de su tratamiento. Una de las empresas del portafolio de BrightEdge, TailorMed, proporciona una plataforma para ayudar a los pacientes a encontrar recursos que cubran los costos de tratamiento y reduzcan los gastos de bolsillo.

La Importancia de la Abogacía

La abogacía es clave para reducir la toxicidad financiera. La Red de Acción del Cáncer de la ACS defiende la expansión de Medicaid para ayudar a las personas actualmente no aseguradas a acceder a pruebas de detección y atención preventiva. Para reducir el costo de los medicamentos recetados, la ACS también ha abogado con éxito por la política de “suavizado”, que permite a los beneficiarios de Medicare distribuir sus costos de medicamentos a lo largo del año. Al hacer que los pagos sean más manejables para los pacientes, se elimina un elemento crucial del desafío financiero que representa el cáncer.

Un Desafío Colectivo

El cáncer impactará a una de cada dos mujeres y a uno de cada tres hombres en algún momento de sus vidas. Al facilitar las pruebas de detección recomendadas por las pautas y activar programas que hagan que la detección temprana sea asequible y accesible, los empleadores pueden mitigar las toxicidades financieras y mejorar los resultados para las personas en todo el país. Cuando los empleadores ayudan a sus empleados a hacerse exámenes, se da un paso más hacia la erradicación del cáncer y sus costos asociados.