La recuperación de Helene podría costar 34 mil millones de dólares; ¿quién pagará la factura?

El Impacto Económico del Huracán Helene

La devastación provocada por el huracán Helene en el sureste de los Estados Unidos ha dejado una huella profunda, con un costo estimado de 34 mil millones de dólares en daños. Esta cifra, proporcionada por Moody’s Analytics, refleja el impacto severo que la tormenta ha tenido en comunidades a lo largo de Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Tennessee.

La Destrucción Causada por Helene

Los vientos de hasta 140 millas por hora y las inundaciones masivas han arrasado localidades enteras. Hasta el momento, se han reportado más de 200 muertes y cientos de personas continúan desaparecidas. Además, cerca de un millón de personas siguen sin electricidad, lo que agrava aún más la situación.

El informe inicial de Moody’s sugiere que los daños a la propiedad podrían oscilar entre 15 mil millones y 26 mil millones de dólares, mientras que las pérdidas de productividad generadas por la desaceleración económica podrían sumar entre 5 mil millones y 8 mil millones de dólares. Sin embargo, estos números son solo estimaciones preliminares y es probable que se ajusten al alza a medida que se evalúe el verdadero alcance de la devastación.

Desafíos en el Seguro

Uno de los aspectos más preocupantes de esta crisis es la baja tasa de contratación de seguros contra inundaciones en las zonas más afectadas. Según Mark Friedlander, portavoz del Instituto de Información de Seguros, solo alrededor del 6% de los propietarios de viviendas en Estados Unidos cuentan con un seguro contra inundaciones, a pesar de que el 90% de los desastres naturales involucran inundaciones. Esto plantea un gran problema, ya que la mayoría de los daños causados por Helene son atribuibles a marejadas y desbordamientos de ríos.

Respuesta del Gobierno

La Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) ha estado al frente de la respuesta a la crisis. Recientemente, la agencia activó su estado de “Financiamiento de Necesidades Inmediatas” debido a la falta de fondos en su Fondo de Ayuda por Desastres. Esto significa que FEMA solo puede gastar en necesidades inmediatas, lo que limita su capacidad para abordar la reconstrucción a largo plazo.

El 7 de agosto, FEMA comenzó a sentir la presión de los recursos escasos, lo que llevó a una pausa en sus esfuerzos de recuperación. Sin embargo, el Congreso aprobó un paquete de financiación temporal que inyectó 20 mil millones de dólares a la agencia, permitiendo un alivio inmediato.

Llamado a la Acción

A medida que los funcionarios gubernamentales evalúan la magnitud de los daños, surge una creciente necesidad de que el Congreso apruebe un paquete de financiamiento adicional para ayuda por desastres. Sin embargo, el Congreso se encuentra en receso hasta el 12 de noviembre, lo que complica la situación.

El presidente Joe Biden ha indicado que podría solicitar que el Congreso regrese antes de lo previsto para discutir la aprobación de fondos adicionales. Legisladores de los estados afectados, como el representante Wiley Nickel, han respaldado esta solicitud, instando a sus colegas a regresar al Capitolio para votar sobre el financiamiento necesario.

Perspectivas Futuras

Mientras tanto, algunos legisladores, como el senador Rick Scott, creen que el Congreso debería esperar a que FEMA presente una cifra definitiva de lo que se necesita antes de regresar. El representante Mark Amodei expresó que no es necesario un regreso anticipado, ya que FEMA aún está evaluando la situación y no se puede actuar sin un número claro sobre los daños.

“Es difícil tomar decisiones cuando el objetivo sigue cambiando”, comentó Amodei, aludiendo a la incertidumbre que rodea la evaluación de daños.

Apoyo Financiero y Económico

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, también ha tomado medidas para ayudar a las comunidades afectadas. Powell anunció que el banco central está trabajando para garantizar que los bancos en las áreas devastadas tengan suficiente efectivo disponible, facilitando así las transacciones durante la falta de electricidad.

“Estamos comprometidos a apoyar a aquellos que enfrentan esta difícil situación”, afirmó Powell, destacando la importancia de la estabilidad financiera en tiempos de crisis.