La Visión de John Elkington sobre el Capitalismo y la Sostenibilidad

El Capitalismo como Creador de Caos

John Elkington, un destacado especialista en sostenibilidad, ha expresado su preocupación sobre el estado actual del capitalismo, describiéndolo como una “máquina de crear caos”. Durante su intervención en el ESG Summit Europe en Madrid, Elkington argumentó que el sistema capitalista actual es inherentemente insostenible. Según él, este sistema opera a expensas de la sociedad y el medio ambiente, externalizando los costos y generando desigualdades.

Elkington, conocido por su trabajo en responsabilidad corporativa, sostiene que los problemas climáticos y las crisis sociales son síntomas de un sistema que está fuera de control. En su opinión, el capitalismo no solo se enfrenta a una crisis, sino que también está en un proceso de colapso y reinventarse. Su análisis se basa en la teoría del economista ruso Nikolái Kondrátiev, que sugiere que los sistemas económicos tienden a colapsar y luego resurgir con una nueva fuerza.

La Necesidad de Regeneración

A medida que el mundo enfrenta desafíos complejos, Elkington enfatiza que la regeneración de los sistemas es crucial. En su opinión, los viejos métodos de explotación de recursos y creación de valor están siendo cuestionados. Este cambio en la percepción de los modelos de negocio es un paso hacia un futuro más sostenible. Sin embargo, Elkington advierte que no todos los intentos de cambio serán exitosos; habrá un número significativo de fracasos en este proceso de experimentación.

Elkington también ha revisado su concepto de la triple cuenta de resultados, que integra el progreso económico, social y ambiental. Aunque este enfoque ha sido útil, ha encontrado limitaciones. Muchas empresas lo ven como un simple mecanismo de compensación, sin un compromiso real con la sostenibilidad. Por esta razón, ha introducido un nuevo marco que incluye tres erres: responsabilidad, resiliencia y regeneración.

Un Futuro Complejo

La transformación del capitalismo, según Elkington, llevará a un futuro más complejo. En este nuevo escenario, es probable que los conflictos sean un motor de cambio, y que personas ajenas al sistema actual asuman roles de liderazgo en gobiernos y empresas. Este fenómeno no es nuevo; ha ocurrido en períodos de cambios turbulentos a lo largo de la historia.

A pesar de estos desafíos, Elkington se siente optimista sobre el futuro. Observa un creciente interés entre inversores y economistas en la necesidad de un cambio de sistema. La gente ya no se conforma con las estructuras existentes, sino que comienza a cuestionar las bases del sistema. Para él, este es un momento crucial donde se deben tomar decisiones importantes.

La Innovación como Clave

El futuro que se avecina requerirá un nuevo tipo de liderazgo que pueda guiar a la humanidad hacia un camino más sostenible. Elkington destaca el papel de las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y la teledetección satelital, que pueden proporcionar herramientas poderosas para abordar los problemas actuales. Sin embargo, advierte que estas innovaciones deben estar alineadas con un enfoque sostenible.

Una de las preocupaciones de Elkington es que el movimiento por la sostenibilidad a menudo se centra en industrias del pasado, que son responsables de muchos de los problemas actuales. Para que las tecnologías tengan un impacto positivo, es fundamental que quienes las desarrollan se enfoquen en soluciones innovadoras y sostenibles desde el principio.

Desafíos y Oportunidades

El camino hacia la sostenibilidad no ha sido rápido, y Elkington reconoce que hemos avanzado, pero no lo suficiente. La falta de acción adecuada por parte de los gobiernos y la comunidad empresarial ha llevado a una situación crítica. Sin embargo, Elkington observa que las empresas están comenzando a reaccionar más rápido que los políticos, lo que indica un cambio en la dinámica.

A su juicio, la historia demuestra que la humanidad tiende a reaccionar solo cuando se encuentra en una situación crítica. Los próximos 10 a 15 años serán determinantes para abordar los desafíos del cambio climático y otros problemas globales. Aquellos que ignoren la evidencia científica y se aferren a viejas formas de hacer negocios enfrentarán consecuencias severas.

La Realidad en Europa

Elkington ve a Europa como un continente que enfrenta un “gran problema existencial”. Atrapada en un sistema que ha creado, Europa necesita reinventarse y no solo depender de la regulación para enfrentar los desafíos. La regulación puede frenar la innovación necesaria para avanzar hacia un futuro sostenible.

El enfoque en las empresas debe ir más allá de la responsabilidad social corporativa. Los mercados aún no respaldan adecuadamente a aquellos que intentan hacer cambios significativos hacia la sostenibilidad. Elkington sugiere que es vital rediseñar estos mercados para que la sostenibilidad no dependa de la buena voluntad de un director ejecutivo.

La Implicación Política de las Empresas

Elkington argumenta que las empresas deben involucrarse más en el ámbito político para abordar los desafíos de sostenibilidad. Esto implica que las empresas no solo deben ser transparentes en sus operaciones, sino también en las acciones políticas que se llevan a cabo en su nombre. La colaboración entre empresas y gobiernos es esencial para establecer condiciones que fomenten soluciones sostenibles.

Además, Elkington menciona un análisis reciente realizado por su consultora Volans, que revela que las políticas de sostenibilidad de muchas asociaciones comerciales no están alineadas con las prácticas de empresas como Unilever. Este tipo de desconexión debe ser abordada para avanzar hacia un futuro más sostenible.

La Construcción de una Demanda Crítica

El papel de las empresas también incluye construir una demanda crítica de sostenibilidad. Esto significa utilizar su poder económico para impulsar cambios en el mercado y fomentar soluciones sostenibles. Elkington subraya que es esencial que las empresas trabajen juntas para influir en las políticas gubernamentales y crear un entorno que favorezca la sostenibilidad.

A medida que el mundo enfrenta desafíos cada vez más complejos, la colaboración entre sectores se vuelve más importante que nunca. Elkington concluye que, si bien el camino hacia la sostenibilidad es complicado, hay oportunidades para aquellos dispuestos a innovar y colaborar en la búsqueda de un futuro más sostenible.