Grabango, competidor de tecnología sin cajero de Amazon, cierra tras no conseguir financiamiento

Grabango Cierra Sus Puertas: Un Nuevo Capítulo en Tecnología de Checkout Sin Cajero

La Caída de una Promesa en Tecnología

Grabango, una startup respaldada por inversores, ha decidido cerrar sus operaciones después de no poder reunir el capital necesario para continuar. A pesar de que la empresa se había posicionado como un líder en tecnología de checkout sin cajero, no logró asegurar la financiación que requería para seguir brindando servicios a sus clientes. Un portavoz de la compañía expresó, en un comunicado a los medios, su agradecimiento a los empleados, inversores y clientes por su dedicación y esfuerzo.

Orígenes de Grabango

Fundada en 2016, Grabango se dedicaba a desarrollar tecnología de checkout sin cajero que empleaba visión por computadora y aprendizaje automático para rastrear y contabilizar los productos que los compradores seleccionaban de las estanterías. Su CEO y fundador, Will Glaser, es un reconocido tecnólogo del área de la Bahía que cofundó el popular servicio de streaming de música Pandora.

La Búsqueda de Financiación

Según datos de LinkedIn y Pitchbook, Grabango contaba con aproximadamente 100 empleados. La compañía había recaudado más de 73 millones de dólares, siendo su ronda de financiación más significativa en 2021, justo antes de que el mercado comenzara a declinar. En junio de ese año, Grabango obtuvo 39 millones de dólares en una ronda liderada por Commerce Ventures, con la participación del Founders Fund de Peter Thiel, así como de las divisiones de capital de riesgo de Unilever y Honeywell.

Aspiraciones de Crecimiento

En febrero de este año, Glaser había mencionado en una entrevista que la empresa planeaba salir a bolsa en un par de años, con una valoración de entre 10 y 15 mil millones de dólares. Sin embargo, el mercado de ofertas públicas iniciales (IPO) se ha visto afectado desde principios de 2022, con solo tres empresas respaldadas por capital de riesgo que debutaron en EE. UU. este año. La falta de liquidez ha impactado severamente a la industria de capital de riesgo, dificultando el lanzamiento de nuevos fondos y la recaudación de capital para startups, a excepción de un pequeño grupo de empresas de inteligencia artificial.

Competencia con Amazon

Con sede en Berkeley, California, Grabango era considerado uno de los principales competidores de la tecnología de checkout sin cajero de Amazon, conocida como Just Walk Out. Otras startups en este sector incluyen a AiFi y Trigo. Grabango había establecido acuerdos con supermercados como Aldi y Giant Eagle, así como con cadenas de tiendas de conveniencia como 7-Eleven y Circle K.

La Estrategia de Grabango vs. Amazon

En abril, Amazon retiró su tecnología de checkout sin cajero de sus tiendas Fresh y supermercados Whole Foods. Tras esta decisión, Glaser comentó que la dependencia de Amazon en la tecnología de sensores de estantería en su sistema JWO había demostrado ser su “talón de Aquiles”. Glaser argumentó que Grabango evitó el uso de sensores de estantería en favor de la visión por computadora, lo que lo colocó en un camino hacia una “adopción generalizada”.

Glaser describió la situación como una especie de fábula entre la liebre y la tortuga, con roles sorprendentes. La gigante Amazon tomó una delantera temprana, pero no pudo convertir esa ventaja en un éxito sostenido. Por otro lado, Grabango, con un enfoque más ágil, eligió un camino técnico más complicado y ahora está cosechando los beneficios de su paciencia al desarrollar un sistema fundamentalmente más capaz.

Reflexiones sobre el Futuro de la Tecnología de Checkout

La historia de Grabango es un claro recordatorio de los desafíos que enfrentan las startups en un entorno de inversión cada vez más difícil. A pesar de su tecnología innovadora y su enfoque en el futuro del comercio minorista, la falta de recursos financieros ha llevado a su cierre. Este desenlace también plantea preguntas sobre la viabilidad a largo plazo de otras empresas que buscan competir con gigantes como Amazon en el ámbito de la tecnología de checkout sin cajero.