Google apoya a una startup que busca llevar realidad aumentada a coches y aviones

Distance Technologies: Innovación en Realidad Aumentada

Introducción a Distance Technologies

Distance Technologies es una startup finlandesa que se está posicionando en el mercado de la realidad aumentada. Su objetivo es transformar cualquier parabrisas de automóvil o cabina de avión en una pantalla de realidad aumentada. Recientemente, la empresa logró recaudar 10 millones de euros (aproximadamente 11.1 millones de dólares) en una ronda de financiamiento inicial. Este capital proviene de GV, la rama de capital de riesgo de Alphabet, así como de otros inversores.

La Tecnología de Distance

La propuesta de Distance Technologies es sencilla pero innovadora. La empresa ha desarrollado una tecnología que puede convertir cualquier superficie transparente en una pantalla de realidad aumentada. Esto significa que los usuarios pueden ver objetos digitales en 3D superpuestos a lo que están observando, sin necesidad de usar dispositivos voluminosos como gafas de realidad aumentada.

El CEO y cofundador de Distance, Urho Konttori, explica que uno de los principales obstáculos para la realidad aumentada es el uso de dispositivos que deben colocarse en la cabeza. Asegura que mientras se necesiten estos dispositivos, la experiencia nunca será completamente fluida o elegante.

Enfoque en el Mercado

Distance Technologies se centra principalmente en vender su tecnología a los sectores de automoción, aeroespacial y defensa. La forma en que funciona su sistema es bastante fascinante. Utiliza tecnología de seguimiento para identificar hacia dónde está mirando el usuario y luego calcula el campo de luz correcto para coincidir con las posiciones exactas de los ojos.

El sistema de Distance agrega una capa de óptica sobre la mayoría de las pantallas de cristal líquido (LCD), lo que permite proyectar una imagen en los lugares donde el usuario está enfocando. Esto significa que pueden separar los campos de luz para cada ojo, creando una experiencia visual de alta calidad.

Innovación en la Experiencia del Usuario

Distance afirma que su sistema es capaz de ofrecer una profundidad de píxeles “infinita”, lo que significa que puede crear un campo de visión a tamaño real en cualquier entorno, ya sea al volante de un coche o pilotando un caza F-18. Esta capacidad representa un avance significativo en comparación con las tecnologías actuales.

GV, anteriormente conocido como Google Ventures, se sintió atraído por la inversión en Distance debido a su potencial para desarrollar la próxima generación de interfaces de usuario. Un representante de GV, Roni Hiranand, expresó su entusiasmo por las oportunidades que esta tecnología podría ofrecer en los sectores automotriz y aeroespacial.

Desafíos en la Comercialización

Sin embargo, comercializar la realidad aumentada no es una tarea sencilla. Los dispositivos de realidad mixta siguen siendo costosos. Por ejemplo, el Vision Pro de Apple y el HoloLens 2 de Microsoft tienen precios iniciales de 3,500 dólares. Este alto costo es un obstáculo para la adopción masiva de la tecnología.

A pesar de que las pantallas de visualización de realidad aumentada (HUD) no son un concepto nuevo en la industria automotriz, la mayoría de estas soluciones tienen limitaciones. Según Jussi Mäkinen, el Director de Marketing de Distance, su sistema puede cubrir toda la superficie de cualquier material transparente, a diferencia de los HUDs automotrices actuales que suelen limitarse a una esquina o a la parte inferior de la pantalla.

Prototipos y Futuro de Distance

Distance Technologies ha demostrado su tecnología en varias ferias de la industria, incluyendo el Augmented World Expo USA 2024. Hasta ahora, la empresa ha utilizado ópticas simples y pantallas LCD normales para mostrar su tecnología a socios e inversores potenciales.

Mirando hacia el futuro, Konttori ha mencionado que está listo para avanzar en la tecnología óptica de Distance, lo cual considera un paso crucial. La empresa se encuentra en un punto de transición, pasando del ciclo de investigación al ciclo de producto. Konttori subraya la importancia de colaborar estrechamente con uno o dos clientes para desarrollar especificaciones finales del producto.