Estados demandan a TikTok por el efecto de la aplicación en la salud mental de los niños

Demandas contra TikTok por parte de fiscales generales

Un grupo bipartidista compuesto por más de una docena de fiscales generales estatales ha decidido presentar demandas contra la popular aplicación de redes sociales, TikTok. Este movimiento se produce el martes y se centra en acusaciones graves que sugieren que la empresa engaña a los usuarios al afirmar que su aplicación es segura para los niños, a pesar de sus características adictivas. Además, se le acusa de operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia.

Estados que participan en la demanda

Los estados que están detrás de estas acciones legales incluyen a Nueva York, California, así como al Distrito de Columbia. El fiscal general del Distrito de Columbia, Brian Schwalb, ha manifestado en una entrevista que su objetivo es responsabilizar a TikTok por el daño que causa a los jóvenes de su jurisdicción. Schwalb ha expresado que el uso compulsivo de TikTok puede provocar una serie de riesgos para la salud mental, tales como la depresión, la ansiedad, la pérdida de sueño y la dismorfia corporal.

Comparaciones inquietantes

Schwalb ha comparado la aplicación con el nicotina digital, sugiriendo que TikTok está “intencionalmente tratando de volver adictos a los jóvenes a su plataforma”. A su juicio, la aplicación está causando un daño inmenso a toda una generación de jóvenes. Además, ha señalado que TikTok prioriza sus ganancias sobre la salud de los niños, lo que permite que los rincones más oscuros de la sociedad se aprovechen de las víctimas vulnerables.

Características adictivas de la aplicación

La demanda presentada por Schwalb alega que TikTok emplea algoritmos y diseños manipulativos para enganchar a los jóvenes usuarios, provocando estallidos de dopamina en sus cerebros impresionables. Esta estrategia, aunque beneficia el negocio de la empresa, tiene efectos peligrosos sobre los menores. La demanda sostiene que TikTok se beneficia de su diseño al mantener a los usuarios comprometidos durante largos períodos.

Nuevas funciones peligrosas

En 2019, TikTok introdujo “dos nuevas características peligrosas”: una función de transmisión en vivo llamada TikTok LIVE y un sistema de moneda virtual conocido como TikTok Coins. La demanda argumenta que TikTok se destaca por su uso de monedas, que son una moneda virtual no autorizada. Los usuarios pueden comprar monedas para enviar “regalos” virtuales durante las transmisiones en vivo, los cuales los creadores de contenido pueden convertir en dinero real. Esto crea un incentivo para que los usuarios realicen transmisiones en vivo al prometer recompensas monetarias.

Problemas legales en el sistema de monedas

La demanda indica que TikTok “gana ingresos sustanciales” a través de sus monedas, cobrando comisiones de hasta el 50% en cada transacción. El proceso de cobro y retiro de esta moneda virtual se describe como un “sistema de transmisión de dinero virtual” que ignora las leyes del Distrito de Columbia al no obtener la licencia de transmisor de dinero requerida. A pesar de que la función LIVE tiene un requisito de edad mínima de 18 años, TikTok es consciente de que sus laxos métodos de verificación de edad alientan a los menores a mentir sobre su edad para acceder a la plataforma.

Riesgos adicionales para los menores

Además, la demanda alega que el diseño de la función LIVE, que incluye monedas y regalos, “facilita otros daños graves a los menores, incluida la explotación sexual“. La oficina de Schwalb ha afirmado que TikTok es plenamente consciente de que estas características crean un entorno donde los niños son a menudo explotados sexualmente por otros usuarios, pero ha optado por ignorar este problema en favor de aumentar su rentabilidad.

Consecuencias de la demanda

La demanda solicita que TikTok sea prohibido permanentemente de violar las leyes de protección al consumidor y que se le ordene pagar restitución a los usuarios, además de multas civiles. Las acciones legales de Schwalb y otros fiscales generales que han presentado demandas separadas en diferentes tribunales de los Estados Unidos llegan en un momento legalmente complicado para la empresa, que es propiedad de la compañía china ByteDance.

Contexto más amplio de las demandas

Las demandas presentadas por Schwalb y sus colegas son parte de una tendencia más amplia entre los fiscales generales de varios estados que están apuntando a las empresas de redes sociales por el daño que estas pueden causar a los niños y otros usuarios. La creciente preocupación por la salud mental de los jóvenes y el uso de las redes sociales ha llevado a un mayor escrutinio de plataformas como TikTok.

La popularidad de TikTok

A nivel mundial, TikTok cuenta con más de mil millones de usuarios activos, y más de la mitad de los jóvenes de entre 13 y 17 años en los Estados Unidos utilizan la aplicación. Este alto nivel de uso ha llamado la atención de las autoridades, que están cada vez más preocupadas por los efectos negativos que la plataforma puede tener en la salud mental de los adolescentes.