El turismo en Costa Rica enfrenta desafíos actuales

La Resiliencia del Turismo en Costa Rica ante el Narcotráfico

Un Panorama Turístico en Tiempos de Inseguridad

A pesar de los desafíos que enfrenta, el sector turístico de Costa Rica parece mantenerse firme ante la amenaza creciente del narcotráfico. En un contexto donde el crimen organizado ha comenzado a hacer eco en los medios, la industria turística del país centroamericano sigue proyectando optimismo para el año 2024, esperando recibir un número récord de visitantes.

Un Desayuno Revelador

Un copropietario de una empresa familiar en Nueva York, mientras disfrutaba de su desayuno en un pequeño hotel de la compañía en Costa Rica, sintió una mezcla de esperanza y preocupación. Había reabierto el negocio tras la pandemia y estaba convencido de que el turismo en el país se recuperaría más rápidamente que en otros destinos, dado que muchos viajeros buscan experiencias en la naturaleza. Sin embargo, su tranquilidad se vio interrumpida al leer un artículo en The New York Times que abordaba la expansión del narcotráfico en las zonas más visitadas del país.

La Reacción del Sector Turístico

Este artículo no solo impactó al empresario neoyorquino, sino que también generó inquietud entre otros actores del sector turístico. Un gerente de un hotel en el Caribe costarricense se comunicó con él para intercambiar pensamientos sobre la situación. Ambos coincidieron en que, aunque el artículo era preocupante, no era la primera vez que se publicaba información similar. A pesar de las advertencias, confiaban en que los atractivos naturales del país seguirían atrayendo turistas y que el Gobierno lograría cumplir con las proyecciones optimistas de visitantes para el año 2024.

La Proyección del Gobierno

El Gobierno de Costa Rica ha expresado su intención de hacer de este año el mejor en la historia en términos de turismo, con la expectativa de recibir más de tres millones de visitantes en un país de aproximadamente 5,2 millones de habitantes. Sin embargo, el artículo de The New York Times, titulado “Cómo un paraíso turístico se convirtió en un imán para el narcotráfico”, ha reavivado las tensiones en la industria. Aunque la información no es nueva para quienes han seguido la evolución del crimen organizado en la última década, sí ha llevado a una serie de llamadas y correos electrónicos entre agencias y negocios del sector para confirmar reservas.

La Realidad del Narcotráfico

Un miembro de un grupo hotelero del Pacífico Norte expresó su preocupación, reconociendo que los bosques que atraen a turistas de Estados Unidos y Europa son, en ocasiones, refugios para bandas narcotraficantes. A pesar de los esfuerzos del Gobierno, la situación no parece mejorar. La Cámara Nacional de Turismo (Canatur), que agrupa a numerosos empresarios del sector, ha indicado que, aunque la publicación del NYT no ha tenido un impacto inmediato, es necesario tomar precauciones. La industria ha estado funcionando bien gracias a la popularidad del ecoturismo y a una infraestructura bien establecida durante los últimos 30 años.

La Visión del Ministro de Turismo

El Ministro de Turismo, William Rodríguez, ha declarado que el sector turístico de Costa Rica está en un momento excepcional. Sin embargo, también ha reconocido que la inseguridad es un tema delicado y que se deben implementar estrategias efectivas para enfrentarlo. Shirley Calvo, directora ejecutiva de Canatur, ha manifestado que, aunque no hay evidencia de un impacto negativo inmediato en las cifras de turismo, la industria se toma muy en serio la seguridad y ha solicitado al Gobierno una estrategia para abordar la creciente amenaza del narcotráfico.

La Crisis de Homicidios

La realidad de la inseguridad en Costa Rica no puede ser ignorada. El Gobierno de Rodrigo Chaves ha reconocido la crisis que enfrenta el país, con cifras de homicidios alcanzando niveles históricos. En 2023, la tasa de homicidios fue de 17,2 por cada 100,000 habitantes, el doble de la registrada en 2013. Los actos de sicariato se han vuelto más comunes, incluso en áreas consideradas seguras, y las víctimas colaterales han aumentado.

La Lucha Contra el Narcotráfico

La mayoría de los asesinatos están ligados a la lucha entre bandas de narcotraficantes que buscan controlar los mercados internos y las rutas de comercio internacional. Costa Rica, debido a su geografía y limitaciones en la vigilancia policial, se ha convertido en un punto estratégico para los carteles. El Gobierno ha intentado contener el tráfico de drogas mediante el uso de escáneres en los puertos de salida, pero los ingresos desde Sudamérica a través de áreas selváticas poco vigiladas siguen siendo un desafío.

La Situación en los Parques Nacionales

El Ministro de Ambiente, Franz Tattenbach, ha admitido que la situación es grave. Bandas narcotraficantes están comprando tierras cercanas a parques nacionales para utilizarlas como bodegas. A pesar de que los hoteleros y operadores turísticos son conscientes de la situación, prefieren mantener un perfil bajo y tomar medidas discretas para garantizar la seguridad de sus huéspedes.

El Compromiso de la Industria Turística

La directora de Canatur ha señalado que hay una conciencia generalizada entre empresarios, guías y transportistas sobre la importancia de cuidar a los turistas. Todos comparten la responsabilidad de asegurar que los visitantes disfruten de sus vacaciones y regresen a sus países en buenas condiciones, con ganas de volver a Costa Rica.

Medidas de Seguridad en los Hoteles

En un hotel de playa en Nosara, un popular destino del Pacífico Norte, se recomienda a los huéspedes que permanezcan dentro de las instalaciones durante la noche. Esto se debe a que se han reportado incidentes donde personas llegan tarde para exigir a otros que abandonen la playa, ya que buscan evitar ser vistos cuando llega una lancha con cargamento de drogas. Esta realidad ha llevado a los operadores turísticos a implementar medidas de seguridad adicionales.

La Reputación de Costa Rica

A pesar de los desafíos, la reputación de Costa Rica como un destino turístico atractivo sigue siendo fuerte. La combinación de su rica biodiversidad y su infraestructura turística bien desarrollada han mantenido el interés de los viajeros. A pesar de que hay otros países en la región donde las vacaciones son más económicas, Costa Rica sigue siendo un lugar deseado por muchos.

Celebridades y Turismo

El atractivo de Costa Rica también ha sido fortalecido por la visita de diversas celebridades. Entre 2023 y 2024, actores como Kevin Hart y Kevin Costner, así como cantantes como Shakira y Ellie Goulding, han visitado el país. Las imágenes de estas celebridades en sus redes sociales sirven como una poderosa herramienta publicitaria para el Instituto de Turismo de Costa Rica, lo que podría tener un impacto más positivo que los reportajes sobre el narcotráfico.