La Audiencia del Senado y los Precios de los Medicamentos de Novo Nordisk

Introducción

En un evento reciente, el CEO de Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, se presentó ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado en Washington, D.C., donde se discutieron los altos precios de los medicamentos de la compañía, específicamente el Wegovy y el Ozempic. Estos tratamientos, que han visto un aumento significativo en la demanda dentro de los Estados Unidos, han generado preocupación entre los legisladores sobre la accesibilidad y el costo para los pacientes.

La Postura de Novo Nordisk

Durante la audiencia, Jørgensen no se comprometió de manera clara a reducir los precios de estos medicamentos, pero expresó su deseo de colaborar con los legisladores para encontrar soluciones políticas que aborden los problemas estructurales que incrementan los costos de los medicamentos recetados. También mencionó su intención de reunirse con los gestores de beneficios farmacéuticos (PBMs) para trabajar en conjunto en iniciativas que permitan a los pacientes acceder a tratamientos asequibles.

Compromisos de los PBMs

El senador Bernie Sanders, quien preside el panel del Senado, reveló que había recibido compromisos por escrito de los principales PBMs, asegurando que no limitarían la cobertura de Wegovy y Ozempic si Novo Nordisk decidía reducir sus precios. Esta audiencia se realizó aproximadamente cinco meses después de que Sanders iniciara una investigación sobre las prácticas de precios de la compañía danesa.

Críticas a los Precios de los Medicamentos

Sanders no dudó en expresar su frustración durante la audiencia, instando a Jørgensen a tratar a los estadounidenses de la misma manera que a los pacientes en otras partes del mundo. Hizo hincapié en que Novo Nordisk ha generado cerca de 50 mil millones de dólares en ventas de estos medicamentos, con la mayor parte de esos ingresos provenientes de los Estados Unidos. El senador argumentó que los precios de estos medicamentos en América son considerablemente más altos que en otros países, donde los costos pueden ser significativamente menores.

Comparación de Precios Internacionales

Por ejemplo, el Ozempic tiene un precio de casi 969 dólares al mes en los EE.UU., mientras que el Wegovy cuesta alrededor de 1,350 dólares. En comparación, en algunos países europeos, estos tratamientos pueden costar menos de 100 dólares al mes. En Alemania, el Ozempic se vende por 59 dólares, y en el Reino Unido, el Wegovy tiene un precio de 92 dólares.

Alternativas Genéricas y Acceso a Medicamentos

Sanders también mencionó que los CEO de importantes compañías farmacéuticas genéricas le han indicado que podrían ofrecer una versión de Ozempic por menos de 100 dólares al mes, aunque actualmente no hay alternativas genéricas disponibles en EE.UU. Los PBMs, como Optum Rx de UnitedHealth Group y Caremark de CVS, han señalado que precios de 100 dólares mensuales para Wegovy y Ozempic facilitarían el acceso a estos medicamentos para más pacientes.

La Culpa de los PBMs

Sin embargo, la compañía ha argumentado que los PBMs son responsables de los altos precios, afirmando que tienen un control casi total sobre la capacidad de los estadounidenses para acceder a medicamentos asequibles. Jørgensen reconoció que los compromisos escritos que recibió Sanders de los PBMs eran “nueva información” para él, sugiriendo que tal vez los PBMs han cambiado de opinión.

Inversiones en Investigación y Desarrollo

Novo Nordisk ha defendido su posición al afirmar que ha invertido miles de millones en la investigación y desarrollo de tratamientos, así como en la expansión de su capacidad de fabricación. Según la compañía, estas inversiones han mejorado la calidad de vida de millones de estadounidenses, lo que también ayuda a reducir los costos de atención médica asociados con la obesidad y la diabetes.

Desafíos del Sistema de Salud de EE.UU.

Jørgensen también hizo hincapié en que el “complejo sistema de salud de EE.UU.” dificulta el acceso de los pacientes a medicamentos asequibles. Afirmó que ninguna compañía puede resolver por sí sola los vastos y complicados desafíos políticos relacionados con los precios de los medicamentos. Prometió que Novo Nordisk seguiría comprometido con el comité para trabajar en soluciones políticas que aborden los problemas estructurales que elevan los costos.

Consecuencias de la Reducción de Precios

No obstante, Jørgensen advirtió que reducir los precios podría tener consecuencias negativas, como una disminución en la cobertura de seguros. En su testimonio escrito, mencionó que su producto de insulina, Levemir, estaba disponible para el 90% de los pacientes en EE.UU. a través de las listas de medicamentos cubiertos. Sin embargo, después de que Novo Nordisk redujo su precio, los aseguradores comenzaron a eliminar su cobertura, lo que resultó en que solo el 36% de los pacientes pudieran acceder a la insulina, lo que finalmente llevó a la compañía a discontinuar el medicamento.

Preocupaciones sobre el Sistema de Salud

Varios legisladores, expertos en salud y aseguradoras han advertido que la creciente demanda de los medicamentos de Novo Nordisk y otros tratamientos similares podría poner en peligro el sistema de salud de EE.UU. a menos que los precios se moderen. Tanto Novo Nordisk como Eli Lilly producen medicamentos que imitan las hormonas del intestino para controlar el apetito y regular el azúcar en la sangre. Los medicamentos de Eli Lilly, como Zepbound y Mounjaro, tienen precios similares a los de Novo Nordisk.

Proyecciones de Costo

El Comité de Salud del Senado advirtió que si la mitad de todos los estadounidenses comenzaran a usar medicamentos para la pérdida de peso de Novo Nordisk y Eli Lilly, el costo anual para EE.UU. podría alcanzar los 411 mil millones de dólares, lo que superaría los 5 mil millones de dólares que los estadounidenses gastaron en todos los medicamentos recetados en 2022. Medicare, por su parte, gastó 4.6 mil millones de dólares en Ozempic solo en 2022.

Estrategias de Control de Costos

Ante estos desafíos, otros aseguradores y empleadores han implementado requisitos estrictos para controlar los costos de los medicamentos para la pérdida de peso o han eliminado la cobertura de estos tratamientos por completo. Muchos planes de salud cubren los GLP-1 para la diabetes, pero no para la pérdida de peso. El programa federal de Medicare no paga por tratamientos de pérdida de peso a menos que estén aprobados y prescritos para otra condición de salud.

Esfuerzos del Gobierno para Controlar Costos

La audiencia se llevó a cabo en un momento en que la administración de Biden y legisladores de ambos partidos están intentando controlar los costos de atención médica en EE.UU., presionando a la industria farmacéutica y a los intermediarios de la cadena de suministro de medicamentos. En promedio, los estadounidenses pagan de dos a tres veces más que los pacientes en otras naciones desarrolladas por medicamentos recetados.

Negociaciones de Precios de Medicare

Es importante destacar que Ozempic probablemente será objeto de la próxima ronda de negociaciones de precios entre fabricantes y Medicare, un elemento clave de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Biden que busca reducir costos para los ancianos. Los analistas de Wall Street sugieren que Ozempic será elegible para negociaciones para cuando se seleccione la próxima ronda de medicamentos en 2025, con cambios de precios que entrarían en vigor en 2027.

Compromisos Legales

Los legisladores han solicitado a Novo Nordisk que se comprometa a no demandar al gobierno federal si Ozempic y Wegovy son seleccionados para la próxima ronda de negociaciones. Sin embargo, Jørgensen no ofreció un compromiso claro, argumentando que la compañía considera que estas conversaciones no son negociaciones justas, sino un establecimiento de precios que podría tener consecuencias negativas para la innovación en medicamentos.