El costo y el valor de reciclar un colchón: una experiencia personal que destaca la crisis de residuos en EE UU

El Costo de Reciclar un Colchón: Una Perspectiva Diferente

La Realidad del Reciclaje de Colchones

El reciclaje de colchones puede parecer un tema trivial, pero en realidad es un asunto grave y costoso en los Estados Unidos. Cada año, se desechan entre 15 y 20 millones de colchones, lo que se traduce en aproximadamente 50,000 colchones al día. La mayoría de estos terminan en vertederos, creando un problema ambiental significativo. Alicia Marseille, experta en sostenibilidad de la Universidad Estatal de Arizona, señala que los colchones son “uno de los elementos más difíciles de reciclar”. Este tipo de desperdicio representa un gran desafío para quienes buscan ser consumidores ecológicos.

El Desafío de Deshacerse de un Colchón Viejo

Un individuo que vivía en Brooklyn enfrentó esta problemática tras decidir reemplazar su colchón de dos décadas de antigüedad. Aunque en su vecindario se podía desechar un colchón de manera gratuita, la idea de que su viejo colchón terminara en un vertedero le resultaba dolorosa. Meg Romero, supervisora de reciclaje en el Condado de Charles, Maryland, explica que si un colchón se arroja a un vertedero, puede permanecer allí por cientos de años.

Después de intentar regalar su colchón a varias organizaciones benéficas y foros comunitarios sin éxito, decidió buscar alternativas de reciclaje. La opción elegida fue Renewable Recycling Inc., una empresa ubicada en East Rockaway, Nueva York. Según expertos, hay pocas compañías en los Estados Unidos que se dedican a este tipo de reciclaje, con solo 55 en total, según un directorio del Consejo de Reciclaje de Colchones.

La Importancia del Reciclaje

A pesar de que el reciclaje de colchones puede parecer complicado, más del 75% de un colchón es reciclable. Algunos expertos incluso estiman que la cifra puede ser de hasta 90%. Los recicladores separan los materiales como madera, acero, y diferentes tipos de espumas y fibras, que luego se venden en mercados secundarios. Estos materiales reciclados tienen múltiples usos: el espuma triturada se puede usar como relleno para alfombras, madera para hacer mantillo o combustible, y los resortes como chatarra de acero.

El reciclaje no solo ayuda a reducir la cantidad de residuos en vertederos, sino que también disminuye la necesidad de extraer nuevos materiales para la fabricación, lo que a su vez reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de agua y energía.

Un Modelo de Reciclaje Eficiente

En el Condado de Charles, los residentes pueden reciclar colchones de forma gratuita, lo que es poco común. Pueden llevar hasta dos colchones al día al vertedero del condado sin costo alguno. Esto ha llevado a que más de 900 colchones se reciclen en un solo mes, superando las expectativas de las autoridades locales. La gestión de este proceso está a cargo de Deco Solutions, una empresa de Baltimore.

Peter Conway, presidente de Spring Back Colorado, destaca que los colchones ocupan un espacio valioso en los vertederos. “Un vertedero es un espacio limitado”, dice. Él estima que su empresa podrá desviar 8 millones de libras de residuos de los vertederos de Colorado en un año.

El Costo del Reciclaje

El costo de reciclar un colchón puede ser sorprendentemente alto. El individuo de Brooklyn pagó $95 a Renewable Recycling por la recogida y el transporte de su colchón. Aunque podría haber ahorrado $55 entregándolo él mismo, no contaba con un automóvil. Spring Back Colorado cobra $40 por cada colchón y muelles que se entregan. Si se solicita la recogida a domicilio, el costo puede aumentar a $60 o más, dependiendo de la distancia.

Romero destaca que reciclar colchones es más complicado que reciclar otros materiales como botellas de plástico o latas de aluminio. Cada colchón está hecho de diferentes materiales y no hay una construcción uniforme. Esto hace que el proceso sea más laborioso y costoso.

Desafíos Económicos

El reciclaje de colchones no solo es complicado, sino que también presenta retos económicos. Los ingresos generados por la venta de materiales reciclados son a menudo modestos y dependen de los precios fluctuantes de los productos básicos. “No fijamos el precio de una tonelada de espuma o acero”, explica Conway. Esto significa que un día pueden recibir 18 centavos por libra y al siguiente solo 10 centavos.

Además, la demanda del mercado para estos materiales reciclados puede no estar siempre disponible, lo que aumenta los costos de envío. Conway menciona que una empresa asociada en California dejó de aceptar envíos porque la demanda de materiales había disminuido.

La Carga sobre el Consumidor

A medida que las empresas continúan fabricando productos difíciles de reciclar, la carga del reciclaje recae en los consumidores. “Las empresas, en su mayoría, no están fabricando productos que sean más fáciles de reciclar”, señala Conway. Esto ha llevado a que muchos consumidores se sientan abrumados al intentar deshacerse de sus artículos de manera responsable.

Marseille indica que, al final del día, “alguien tiene que pagar” por el reciclaje, y a menudo son los consumidores quienes asumen ese costo. Sin embargo, algunos estados y municipios están tomando medidas para facilitar el reciclaje de colchones. El programa de reciclaje del Condado de Charles se financia en gran parte con dinero de los contribuyentes, lo que permite ofrecer servicios de reciclaje sin costo para los residentes.

Iniciativas Estatales

Desde 2013, tres estados —California, Connecticut, y Rhode Island— han implementado leyes de reciclaje de colchones. Estas leyes requieren que la industria del colchón desarrolle y administre programas estatales para recoger y reciclar colchones desechados de forma gratuita. Aunque el costo de estos programas es asumido por los consumidores, ya que deben pagar una tarifa cada vez que compran un colchón.

Por ejemplo, en California, los consumidores pagan $10.50 cada vez que compran un colchón, mientras que en Rhode Island, la tarifa es de $20.50. Estas tarifas se utilizan para financiar los esfuerzos de reciclaje en los sitios de recolección aprobados.

Futuro del Reciclaje de Colchones

La industria del colchón está trabajando para implementar legislaciones similares en otros estados como Nueva York, Massachusetts, Maryland, y Virginia. Sin embargo, persiste la pregunta sobre si los consumidores están asumiendo demasiado de la carga del reciclaje en este momento.

Conway sostiene que es necesario hacer que el reciclaje sea más accesible y asequible para incentivar a los consumidores a adoptar prácticas de reciclaje más responsables. “Si tienes dos opciones, y una es tirar el colchón a un agujero en el suelo, y la otra es reciclarlo, el 95% de las personas elegirán la opción más barata”, concluye.