El auge de la inteligencia artificial pone a Europa entre centros de datos sedientos de energía y objetivos ambientales
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La Revolución de la Inteligencia Artificial y su Impacto en Europa
La Demanda Creciente de Energía
Con el crecimiento de la inteligencia artificial (IA), Europa enfrenta un desafío significativo en la gestión de sus centros de datos. Se estima que para el año 2030, la demanda de estos centros aumentará un 160% debido a la IA, según un estudio de Goldman Sachs. Este incremento plantea preocupaciones sobre los objetivos de descarbonización del continente, ya que los chips necesarios para la IA, especialmente los de alto rendimiento, requieren una cantidad considerable de energía.
Chips de Alta Potencia y su Efecto en el Medio Ambiente
Los chips de procesamiento gráfico (GPU) son fundamentales para el desarrollo de modelos de lenguaje avanzados en IA. Sin embargo, estos chips generan una gran cantidad de calor, lo que obliga a los centros de datos a utilizar agua más fría para su refrigeración. Esta necesidad de temperaturas más bajas plantea un dilema, ya que podría llevar a una situación insostenible similar a la que Europa enfrentó hace 25 años.
Michael Winterson, presidente de la Asociación Europea de Centros de Datos (EUDCA), ha expresado su preocupación por cómo esta tendencia podría afectar el equilibrio entre la innovación tecnológica y la sostenibilidad ambiental. La presión de los fabricantes de chips estadounidenses para reducir las temperaturas del agua podría complicar aún más la situación.
Un Desafío para la Eficiencia Energética
La Comisión Europea ha establecido un objetivo de reducción del consumo energético del 11.7% para el año 2030. Sin embargo, se prevé que el consumo de energía de los centros de datos aumente en un 28% durante el mismo período, y la llegada de la IA podría multiplicar esta cifra en algunos países. Winterson ha señalado que la necesidad de bajar las temperaturas del agua es “fundamentalmente incompatible” con la Directiva de Eficiencia Energética de la UE, que exige a los centros de datos informar sobre su consumo energético.
La Conversación entre Empresas y Reguladores
La empresa Schneider Electric, especializada en gestión de energía, ha estado en constante diálogo con la UE sobre cómo abordar el consumo energético en los centros de datos que utilizan IA. Steven Carlini, un alto ejecutivo de la compañía, ha destacado que la refrigeración representa el segundo mayor consumidor de energía en estos centros, después de la carga de tecnologías de la información (TI). Esto sugiere que, aunque el uso de energía aumentará, la efectividad del uso de energía (PUE) podría no mejorar si se requieren temperaturas de agua más bajas.
La Perspectiva de los Clientes
Los clientes que están implementando el superchip Blackwell GB200 de Nvidia están solicitando temperaturas del agua entre 20 y 24 grados Celsius. En comparación, se utilizan temperaturas de alrededor de 32 grados Celsius con sistemas de refrigeración líquida. Esta diferencia resalta la tensión entre la demanda de mayor densidad de servidores y la necesidad de mantener un consumo energético sostenible.
Ferhan Gunen, vicepresidenta de operaciones de centros de datos en Equinix, ha comentado que sus clientes están interesados en aumentar la densidad de sus servidores, lo que implica el uso de chips más potentes. Sin embargo, este cambio no es un proceso sencillo y requiere un enfoque evolutivo.
La Respuesta de la Industria
Nebius, una empresa que se ha separado de Yandex de Rusia, ha anunciado planes para invertir más de $1 mil millones en infraestructura de IA en Europa para mediados del próximo año. Andrey Korolenko, director de producto en Nebius, ha mencionado que la refrigeración líquida representa un primer paso hacia una mayor eficiencia, aunque inicialmente podría resultar más costosa.
La industria de centros de datos en Europa ya lidiaba con un aumento en la demanda antes de que la IA comenzara a influir en el mercado. Sicco Boomsma, director general del equipo de TMT de ING, ha señalado que los operadores de centros de datos son muy conscientes de la necesidad de energía y que, mientras Europa se enfoca en la infraestructura, los Estados Unidos están ampliando sus activos en el continente.
La Carrera por la Sostenibilidad
Con la creciente presión para demostrar que pueden operar de manera sostenible, muchos operadores de centros de datos de EE. UU. están alineándose con los objetivos de la UE, que incluyen ser carbono neutro, eficientes en el uso del agua y mantener la biodiversidad. Esta competencia por demostrar la eficiencia de su infraestructura es una carrera en la que los operadores buscan destacar sus capacidades tecnológicas.
La Importancia de la Innovación
Nvidia ha lanzado recientemente una nueva plataforma para sus GPUs Blackwell, que promete permitir a las organizaciones ejecutar modelos de IA generativa en tiempo real con un costo y consumo energético significativamente menor. Sin embargo, Gunen ha advertido que la refrigeración líquida requerirá una reconfiguración, lo que significa que los nuevos centros de datos deben estar preparados para esta tecnología desde el principio.
