El auge de la ‘economía plateada’ en China transforma jardines de infancia en hogares de cuidado para ancianos
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La Transformación de Jardines de Infancia en Centros de Cuidado para Ancianos en China
Un Cambio Radical en la Educación y el Cuidado
En China, un fenómeno notable está ocurriendo a medida que la población envejece y las tasas de natalidad disminuyen. Miles de jardines de infancia han tenido que adaptarse o cerrar, enfrentando una realidad económica desafiante. Algunos han encontrado una nueva oportunidad: transformar sus instalaciones en centros de cuidado para ancianos.
La Historia de un Jardín de Infancia Transformado
En la provincia de Zhejiang, Zhuang Yanfang, de 56 años, decidió cambiar el rumbo de su jardín de infancia en la ciudad de Jinhua. Al no poder llenar su aula con suficientes niños, optó por convertir su escuela en un centro de atención para personas mayores. Esta decisión le permitió mantener su negocio y servir a una población que necesita atención.
Las fotos del edificio, que antes era un vibrante jardín de infancia, muestran un cambio drástico. Las paredes, que alguna vez fueron coloridas, ahora están pintadas de un blanco lechoso, y el antiguo pizarrón ha sido reemplazado por un tablón de anuncios lleno de información sobre salud y nutrición para ancianos. Este cambio refleja la nueva realidad de un país que enfrenta un envejecimiento acelerado.
La Realidad Demográfica de China
Desde la implementación de la política del hijo único en 1980, las tasas de natalidad en China han disminuido drásticamente. Aunque la política fue relajada en 2016, los números siguen cayendo. Entre 2021 y 2023, el número de niños en educación preescolar disminuyó casi un 15%, alcanzando poco menos de 41 millones. Esta tendencia ha llevado al cierre de aproximadamente 20,000 jardines de infancia en todo el país, según datos del Ministerio de Educación de China.
Un Auge en la Industria del Cuidado de Ancianos
Mientras los jardines de infancia luchan por sobrevivir, la industria del cuidado de ancianos está en auge. Desde 2019, el número de instituciones y servicios de cuidado para personas mayores ha duplicado, alcanzando más de 410,000 en la actualidad. Este crecimiento refleja la crisis demográfica de China, donde la población de ancianos está aumentando rápidamente.
El gobierno chino ha tomado medidas para fomentar la “economía plateada”, que se centra en proporcionar bienes y servicios a personas mayores de 50 años. Las directrices del Consejo de Estado instan a acelerar el desarrollo de instituciones de cuidado y fomentar el consumo entre los ciudadanos mayores.
Perspectivas Futuras del Envejecimiento Poblacional
Expertos como Harry Murphy Cruise, economista de Moody’s Analytics, advierten que el envejecimiento de la población china se intensificará. Para 2040, se estima que alrededor del 30% de la población total será mayor de 65 años, en comparación con el 15% actual. Esto también significa que la población menor de 15 años podría caer a poco más del 10%.
El creciente número de ancianos representa una oportunidad de mercado significativa para empresas que buscan ofrecer productos y servicios dirigidos a esta demografía. Tianchen Xu, economista del Economist Intelligence Unit, señala que los ancianos son más propensos a tener recursos financieros, habiendo acumulado riqueza a lo largo del crecimiento económico de China.
Nuevos Productos y Servicios para Ancianos
Las empresas han comenzado a adaptar sus ofertas para atraer a este nuevo mercado. Por ejemplo, algunas compañías lácteas que tradicionalmente producían productos para bebés han lanzado líneas dirigidas a personas de mediana edad y ancianos, destacando beneficios como la mejora de la calidad del sueño, la densidad ósea y el fortalecimiento del sistema inmunológico.
Zhenmu Dairy, productora de leche de oveja de la provincia de Shanxi, ha promovido sus productos en centros de cuidado para ancianos, organizando eventos donde sus directivos interactúan con los residentes y ofrecen muestras gratuitas.
La Salud y el Bienestar de los Ancianos
En ciudades como Shanghái, los gimnasios están adaptando sus instalaciones para atraer a los entusiastas del fitness de mayor edad. Están instalando dispositivos de monitoreo de salud en tiempo real y ofreciendo sesiones de fisioterapia para combatir enfermedades crónicas. Esta atención personalizada es crucial para mejorar la calidad de vida de los ancianos.
China tiene la capacidad de convertirse en un líder en la producción de bienes específicos para ancianos, incluyendo robots cuidadores, productos inteligentes para el hogar y pastilleros habilitados por inteligencia artificial. Con una población cada vez más envejecida, la demanda de estos productos solo aumentará.
Desafíos y Medidas del Gobierno
A pesar del crecimiento en la economía plateada, el gobierno de Beijing enfrenta el desafío de mitigar los efectos negativos del envejecimiento poblacional en la economía a largo plazo. En septiembre, se aprobó un plan para aumentar gradualmente la edad de jubilación en el país. Esta medida busca aprovechar la creciente cantidad de trabajadores mayores y contrarrestar la disminución de la fuerza laboral.
Aunque esta decisión ha sido controvertida y ha generado descontento entre los jóvenes en las redes sociales, muchos economistas consideran que es un paso necesario. Comparado con otros países, China tiene una edad de jubilación relativamente baja. Esto ha llevado a la creación de un grupo creciente de “jóvenes ancianos”, que son personas mayores aún capacitadas para trabajar.
Cambios en la Edad de Jubilación
Para 2040, el gobierno chino planea aumentar la edad de jubilación para hombres de 60 a 63 años, y para trabajadoras de oficina de 55 a 58 años. Las trabajadoras manuales, que anteriormente se jubilaban a los 50 años, ahora deberán esperar hasta los 55. Aun así, estas edades siguen siendo inferiores a las de países como Estados Unidos y Japón, donde la edad de jubilación es de 67 y 65 años, respectivamente.
Al mantener a los ancianos en la fuerza laboral por más tiempo, China espera aliviar la carga financiera de los pagos de pensiones y aumentar la recaudación de impuestos.
Iniciativas para el Voluntariado
Recientemente, el ministerio de asuntos civiles de China lanzó la iniciativa “Acción de la Edad de Plata”, que busca motivar a los ancianos con experiencia en educación, ciencia, agricultura y otros campos a participar como voluntarios en programas que ayuden a impulsar el crecimiento en regiones menos desarrolladas. Esta medida busca aprovechar el conocimiento y la experiencia de los ancianos, fomentando su participación activa en la sociedad.
