Desiertos de Farmacias en Estados Unidos: Una Crisis Creciente

La Realidad de New Lebanon

En New Lebanon, una pequeña ciudad de Ohio con una población de 3,756 habitantes, la situación de las farmacias es preocupante. Este lugar, que cuenta con tres tiendas de dólar, un supermercado llamado Groceryland, algunos restaurantes de comida rápida, una biblioteca pública y un sistema escolar vibrante, carece de una farmacia. La reciente quiebra de Rite Aid ha llevado al cierre de 800 de sus tiendas, afectando especialmente a comunidades pequeñas y ciudades en decadencia de la región. New Lebanon fue uno de los lugares impactados, ya que su única farmacia cerró en septiembre de 2023.

El alcalde de New Lebanon, David Nickerson, expresó su preocupación por la falta de acceso a medicamentos en la comunidad. “Es alarmante que nuestros residentes no tengan una farmacia aquí”, comentó. Aunque hay farmacias en pueblos cercanos, estos están a 15 minutos en coche y las recetas de Rite Aid se han transferido a un Walgreens que se encuentra a 30 minutos en Dayton. Nickerson, un veterano militar, se ha preocupado por los ancianos de su comunidad que no se sienten cómodos viajando a una zona desconocida.

El Impacto de los Cierres de Farmacias

La situación en New Lebanon no es única. En todo Ohio, el cierre de farmacias ha sido significativo. Un portavoz de Rite Aid indicó que la empresa ha tenido que cerrar casi todas sus tiendas en el estado, dejando solo cuatro en funcionamiento. Antes de estos cierres, había más de 140 tiendas de Rite Aid en Ohio. Este cambio ha llevado a muchos residentes a buscar opciones alternativas para obtener sus medicamentos.

Joyce Dingman, una residente de New Lebanon, recordó que antes de mudarse a la ciudad, había tres farmacias disponibles. Sin embargo, con el cierre de CVS el año pasado y ahora de Rite Aid, la comunidad se ha quedado sin opciones. “Es frustrante ver cómo se desvanecen nuestros servicios de salud”, dijo Dingman.

La Crisis de las Farmacias Minoristas

Expertos en el sector de la salud han señalado que el modelo de farmacias minoristas enfrenta desafíos significativos. Las complicadas tasas de reembolso y la creciente competencia en la venta de productos no farmacéuticos han complicado aún más la situación. Con el gobierno federal demandando a los administradores de beneficios farmacéuticos (PBMs) por precios inflados en medicamentos esenciales como la insulina, muchos culpan a estos intermediarios por la creación de desiertos farmacéuticos.

Miranda Rochol, una experta en soluciones de salud, afirmó que los PBMs son responsables de gran parte de los problemas actuales en la industria. “Los PBMs pueden dirigir a los pacientes a sus propias farmacias y pagar menos a las farmacias comunitarias”, explicó Rochol. Un informe de la Comisión Federal de Comercio (FTC) criticó a los PBMs y la presión que ejercen sobre las farmacias locales debido a fusiones y adquisiciones.

La Respuesta de las Grandes Cadenas de Farmacias

Las grandes cadenas de farmacias como CVS y Walgreens también han enfrentado dificultades. Walgreens ha anunciado que podría cerrar hasta el 25% de sus 8,200 tiendas, lo que aumentaría la escasez de farmacias en comunidades ya vulnerables. Tim Wentworth, CEO de Walgreens Boots Alliance, mencionó en una llamada de ganancias que la empresa está en conversaciones activas con sus socios de PBM para garantizar un pago justo.

CVS, por su parte, ha cerrado varias tiendas, pero un portavoz de CVS Caremark negó que su empresa esté perjudicando a las farmacias independientes. “Las farmacias locales son aliados vitales en nuestras redes de farmacia”, comentó el portavoz, añadiendo que CVS trabaja con más de 70 PBMs diferentes.

Otras Alternativas para Obtener Medicamentos

A medida que las farmacias de barrio desaparecen, los pacientes deben buscar opciones alternativas para acceder a sus medicamentos. El Dr. Colin Banas, un experto en soluciones de salud, sugiere que las personas consideren servicios de entrega y recogida de recetas ofrecidos por aplicaciones de transporte como Uber y Lyft, o que consulten con hospitales locales para ver si tienen farmacias internas.

Banas advierte que la tendencia de los desiertos farmacéuticos probablemente continuará, lo que llevará a un aumento en el uso de herramientas digitales para la gestión de medicamentos. “Los farmacéuticos no solo dispensan medicamentos, sino que también ofrecen consejos sobre estilos de vida saludables”, señaló.

La Importancia de los Farmacéuticos en la Comunidad

Los farmacéuticos a menudo actúan como un recurso esencial para aquellos que no pueden permitirse una visita médica. “Los farmacéuticos han sido un primer recurso contra la enfermedad”, afirmó un experto en salud. Sin embargo, con el cierre de farmacias, la presión sobre el sistema de salud más amplio aumenta, ya que las personas buscan atención médica en lugares menos adecuados.

En New Lebanon, los funcionarios de la ciudad y el alcalde están luchando por recuperar una farmacia. El administrador interino del pueblo, Rob Anderson, destacó que la ausencia de Rite Aid ha sido un golpe duro para la comunidad. “La salida de Rite Aid hace que parezca que nuestro pueblo está en una trayectoria negativa, cuando en realidad New Lebanon está bien”, afirmó Anderson.