Amenazas por Reseñas Negativas en Amazon

Un Email Perturbador: La Historia de Jamaal Sanford

La Amenaza Inesperada

En mayo del año pasado, Jamaal Sanford, un residente de Springfield, Missouri, recibió un email inquietante. El remitente, que se identificó como parte de un “equipo sombrío ruso”, envió un mensaje que contenía datos muy personales de Sanford, como su dirección de casa, su número de seguro social y la información sobre la universidad de su hija. Este email no solo era invasivo, sino que también incluía una amenaza específica.

El mensaje advertía a Sanford que su seguridad estaba en juego y que solo podría estar a salvo si eliminaba una reseña negativa que había dejado en línea. La advertencia era clara: “No actúes como un héroe. No tienes nada que ganar manteniendo la reseña y TODO que perder si no cooperas”.

La Reseña que Cambió Todo

La reseña negativa que había escrito Sanford era sobre una empresa de comercio electrónico llamada Ascend Ecom. Esta compañía prometía ayudar a sus clientes a lanzar y gestionar tiendas en Amazon a cambio de una inversión. Sanford había puesto $35,000 en este esquema, esperando recuperar su dinero y generar ingresos pasivos. Sin embargo, no solo no recuperó su inversión, sino que ahora se encontraba en una situación de deuda.

La Demanda de la FTC

La experiencia de Sanford se ha convertido en un elemento clave en una demanda presentada por la Comisión Federal de Comercio (FTC). La FTC acusa a Ascend de violar leyes federales al hacer afirmaciones falsas sobre las ganancias y el rendimiento del negocio, además de amenazar a los clientes por publicar reseñas honestas. La FTC busca compensación monetaria para los clientes afectados y pretende prohibir a Ascend de operar de manera permanente.

Una Tendencia Creciente

Este caso es parte de un esfuerzo más amplio de la FTC para combatir los esquemas de generación de ingresos en el comercio electrónico. Desde mediados de 2023, la agencia ha presentado demandas contra al menos cuatro empresas de automatización, alegando prácticas de marketing engañosas y afirmaciones falsas sobre la generación de ingresos pasivos.

La FTC también está enfocada en las empresas que utilizan inteligencia artificial para llevar a cabo prácticas engañosas que perjudican a los consumidores. Ascend ha sido mencionada como un ejemplo de una empresa que utilizó afirmaciones sobre inteligencia artificial para maximizar el éxito de sus clientes.

La Estrategia de Marketing de Ascend

Ascend se promocionaba en plataformas como Instagram, TikTok y YouTube, ofreciendo oportunidades de ganar dinero fácil. Sin embargo, la realidad es que la mayoría de estas promesas no se cumplían. Los negocios de los clientes a menudo eran cerrados por violar las políticas de dropshipping o por vender productos falsificados.

La demanda de la FTC alega que los cofundadores de Ascend, Will Basta y Jeremy Leung, defraudaron a los consumidores por un total de al menos $25 millones a través de su esquema. Fundada en 2021, Ascend ha operado bajo varios nombres en estados como Texas, Wyoming y California.

Amenazas Crecientes

Las amenazas hacia Sanford no se detuvieron con el primer email. Dos días después, su esposa recibió un mensaje de texto que contenía una imagen perturbadora y una advertencia adicional: “Tu esposo ha enfurecido a personas que no debería haber enfurecido”. Este mensaje llevó a Sanford a tomar medidas adicionales para proteger a su familia, como instalar un sistema de seguridad en su hogar.

Sanford había confiado en que su tienda de Amazon generaría suficientes ingresos para cubrir los costos de los productos que Ascend compraba en su nombre. Sin embargo, su tienda acumuló una variedad de artículos, desde luces LED hasta vitaminas, que nunca lograron venderse adecuadamente.

La Realidad de las Promesas Vacías

A medida que las ventas de Sanford se estancaban y sus deudas aumentaban, intentó comunicarse con Basta y Leung sin obtener respuesta. Finalmente, decidió dejar reseñas negativas sobre la empresa. Ascend, en un intento de apaciguarlo, le ofreció un reembolso de $20,000 si eliminaba la reseña, pero Sanford se negó. “He aceptado que no recuperaré mi dinero y ahora solo quiero que se haga justicia”, expresó.

La Respuesta de Ascend

Un abogado de Ascend, Karl Kronenberger, declaró que la empresa niega haber amenazado a sus clientes y que ha intentado resolver cualquier disputa de buena fe. Además, mencionó que están investigando si un competidor podría estar detrás de las acusaciones en su contra.

Promesas Engañosas

Ascend prometía a sus clientes que podrían ganar miles de dólares rápidamente a través de ventas en Amazon y otras plataformas. La empresa afirmaba haber desarrollado herramientas de inteligencia artificial para identificar productos de alto rendimiento. Sin embargo, la FTC subraya que, tras realizar la inversión, las ganancias prometidas nunca se materializaban, dejando a los consumidores con cuentas bancarias vacías y deudas acumuladas.

La Estrategia de Publicidad de Ascend

Para dar una apariencia de legitimidad, Ascend hizo afirmaciones falsas sobre haber sido presentada en medios como Forbes, Yahoo! Finance y Business Insider. La empresa utilizaba principalmente las redes sociales para promocionar su negocio, lo que contribuyó a la atracción de más clientes desprevenidos.

Demandas Adicionales

Ascend enfrenta actualmente dos demandas en California que alegan incumplimiento de contrato y otros reclamos. En enero, se presentó una acción de arbitraje contra Ascend en Florida en nombre de 30 clientes. Un abogado que representa a estos clientes, Nima Tahmassebi, ha recibido numerosas solicitudes de asistencia legal de personas que han perdido dinero debido a los servicios de automatización de Ascend.

Historias de Clientes Afectados

Tahmassebi comentó que ha hablado con cientos de personas que se sienten desesperadas tras perder dinero en este esquema. “He escuchado historias de personas que no pueden comprar regalos de Navidad este año debido a su situación con Ascend. Algunos tomaron dinero que podrían haber utilizado para la matrícula de la universidad de sus hijos, y ahora están perdidos”, relató.