Amazon utiliza tecnología de una nueva empresa respaldada por Khosla para gestionar almacenes robotizados en Whole Foods

Amazon y la Automatización en Supermercados

Una Nueva Alianza Estratégica

En un movimiento que podría cambiar el panorama de las compras de comestibles, Amazon se está asociando con una startup respaldada por Khosla Ventures. Esta empresa, que salió de un periodo de secreto el año pasado, está lista para revolucionar la forma en que los consumidores adquieren sus productos en los supermercados.

Prueba de un Nuevo Concepto

La semana pasada, Amazon anunció que comenzaría a probar un nuevo concepto en una de sus tiendas Whole Foods en un suburbio de Filadelfia. En esta ubicación, se instalará un micro-centro de cumplimiento que permitirá a los compradores adquirir productos básicos que normalmente no se encuentran en esta cadena de supermercados orgánicos.

Tecnología de Automatización de Almacenes

Este innovador centro se basa en la tecnología de automatización de almacenes de Fulfil, una startup ubicada en San Francisco que se especializa en el desarrollo de sistemas robóticos para minoristas. Esta información proviene de una fuente cercana al proyecto, quien prefirió permanecer en el anonimato debido a la naturaleza confidencial del plan.

Demostración de Tecnología en un Evento

Durante un evento de prensa reciente cerca de un almacén de Amazon en Nashville, Anand Varadarajan, quien dirige los equipos de producto y tecnología del negocio de comestibles de Amazon a nivel mundial, mostró un video que ilustraba el uso de la tecnología de Fulfil. En el video, se podían observar robots que recogían bandejas de productos como salsa de soya, piña enlatada y cápsulas de café, y luego pasaban estos productos a otros robots equipados con bolsas de supermercado.

Comentarios de Amazon y Fulfil

Amazon no ha confirmado si está utilizando la tecnología de Fulfil. La empresa ha declarado que invierte en diversas tecnologías y robótica, tanto desarrolladas internamente como a través de socios externos, para mejorar sus redes operativas. Por su parte, el CEO de Fulfil, Mir Aamir, también se abstuvo de hacer comentarios al respecto.

Orígenes de Fulfil

Fulfil emergió de su periodo de secreto en febrero de 2023, anunciando que había recaudado 60 millones de dólares en una ronda de financiamiento liderada por Eclipse Ventures, con la participación de Khosla Ventures y DCVC. Antes de colaborar con Amazon, la empresa había estado probando su tecnología con el minorista californiano Lucky, que es propiedad del grupo regional Save Mart y también es un socio de entrega de comestibles de Amazon.

Nuevas Oportunidades de Empleo

Recientemente, Fulfil ha publicado ofertas de trabajo en su sitio web, indicando que está buscando ingenieros y operadores de fábrica en Plymouth Meeting, el lugar donde se encuentra la tienda Whole Foods donde Amazon está probando su tecnología. Según Tony Hoggett, quien lidera el negocio de comestibles de Amazon a nivel mundial, se espera que el centro esté operativo en el transcurso del próximo año.

Cambios en la Disponibilidad de Productos

La tecnología de Fulfil permitirá a los compradores adquirir productos de marcas que no están disponibles en Whole Foods. Esta cadena ha mantenido durante mucho tiempo una lista de ingredientes prohibidos, conocida como “No List”, que incluye cientos de productos que no se venden en sus estantes. Esto significa que los clientes que buscan artículos como Coca-Cola y cereales de Kellogg’s no los encontrarán en las estanterías de Whole Foods, que Amazon adquirió en 2017 por 13.7 mil millones de dólares.

Una Experiencia de Compra Más Conveniente

El sistema que se está probando en Plymouth Meeting permitirá a los compradores realizar pedidos de productos a través del sitio web de Amazon y su servicio de comestibles en línea, Amazon Fresh, mientras están en la tienda Whole Foods. Los clientes podrán recoger los artículos que compraron en línea mientras realizan su compra en la tienda.

Automatización en la Experiencia de Compra

Un pequeño almacén automatizado se integrará a la tienda Whole Foods, donde los robots se encargarán de recoger y transportar artículos como calcetines, botellas de refresco o raquetas de tenis, colocándolos en bolsas para su recogida.

Reducción de Viajes a Otros Supermercados

Hoggett mencionó en una publicación de blog que Amazon busca “eliminar esos viajes adicionales” que los compradores hacen a otros supermercados. Un estudio reciente de la firma de investigación de mercado Drive Research reveló que el estadounidense promedio visita dos supermercados diferentes por semana, ya sea para maximizar su ahorro, acceder a una gama más amplia de productos o aprovechar diferentes promociones.

Desafíos en el Crecimiento de Ventas

A pesar de estas innovaciones, el crecimiento en las ventas de la unidad de tiendas físicas de Amazon, que incluye Whole Foods y Fresh, ha estado estancado en cifras de un solo dígito durante los últimos siete trimestres. Esto plantea un desafío significativo para la empresa, que busca aumentar su participación en el mercado de comestibles.