¿Pueden las cuentas de adolescentes de Instagram ayudar?

¿Pueden las nuevas ‘Cuentas para Adolescentes’ de Instagram mejorar la salud mental de los jóvenes? Expertos opinan

Cambios importantes en Instagram

Recientemente, Instagram ha anunciado una serie de modificaciones que buscan mejorar la experiencia de los usuarios adolescentes en la plataforma. Estas nuevas características están dirigidas a jóvenes de 16 años o menos. Entre los cambios más destacados se encuentran la transformación de las cuentas en privadas, la necesidad de aprobación parental para levantar configuraciones restrictivas y la opción de silenciar notificaciones entre las 10 p.m. y las 7 a.m.

¿Por qué se implementan estas medidas?

El objetivo de estas modificaciones, conocidas como Cuentas para Adolescentes, es abordar el impacto negativo que las redes sociales pueden tener en la salud mental de los jóvenes. Al cambiar las cuentas de los adolescentes a privadas, solo podrán ser contactados por aquellos que siguen. Además, se han implementado filtros de búsqueda para eliminar contenido y palabras dañinas. Instagram también ha mejorado su función de recordatorio de tiempo, alertando a los adolescentes después de 60 minutos de uso diario.

Opiniones de los expertos

La Dra. Shannon Bennett, directora asociada del centro de salud mental juvenil en NewYork-Presbyterian, considera que estas acciones son un paso positivo. Ella menciona que el uso excesivo de redes sociales puede reducir el tiempo de sueño y la socialización cara a cara. Bennett se siente alentada al observar que se están realizando esfuerzos para mejorar la situación.

Sin embargo, los expertos son cautelosos al evaluar el impacto de estas nuevas funciones. Aunque podrían traer cambios positivos, muchos coinciden en que es demasiado pronto para determinar su eficacia. Un informe revelador de 2020 mostró que Facebook estaba al tanto de que Instagram tenía efectos perjudiciales en la salud mental de los jóvenes. El 32% de las adolescentes manifestaron que cuando se sentían mal con sus cuerpos, Instagram empeoraba sus sentimientos.

La soledad y el aislamiento en la era digital

El Cirujano General de EE. UU., Vivek Murthy, identificó las redes sociales como una de las principales causas de la soledad entre los jóvenes en su informe de 2023 titulado “Nuestra Epidemia de Soledad y Aislamiento”. Murthy destacó varios ejemplos de daños, como la sustitución del compromiso en persona, la monopolización de la atención y la disminución de la calidad de las interacciones. Esto, a su vez, puede llevar a una mayor soledad y conflictos.

Johnathan Haidt, psicólogo social de NYU, también ha señalado en su libro “La Generación Ansiosa” que las redes sociales y los teléfonos inteligentes son causas significativas de la soledad juvenil. Haidt argumenta que los adolescentes que navegan por las redes sociales durante la pubertad experimentan más comparaciones sociales y ansiedad que las generaciones anteriores, lo que podría llevar a un estado habitual de defensividad en sus cerebros en desarrollo.

Reacciones mixtas ante las Cuentas para Adolescentes

Las reacciones de los expertos ante el anuncio de Meta sobre las Cuentas para Adolescentes han sido diversas. Haidt expresó un enfoque cautelosamente optimista respecto a los cambios. Él considera que estas modificaciones son un primer paso en la reforma de un ecosistema que necesita urgentemente una forma más efectiva de identificar a los menores y establecer restricciones de edad más sólidas, especialmente para aquellos menores de 13 años.

A pesar de que estas nuevas funciones abordan preocupaciones importantes de padres y médicos sobre el uso de las redes sociales, la Dra. Bennett advierte que el problema radica tanto en la cantidad de tiempo que los adolescentes pasan en Instagram como en el tipo de contenido que consumen. Ella enfatiza que los jóvenes están utilizando la plataforma en exceso y exponiéndose a contenido extremo o perturbador, lo que puede afectar sus conexiones interpersonales.

Desafíos de las restricciones de edad

A pesar de las buenas intenciones detrás de las nuevas características, solo el tiempo podrá revelar cuán efectivas serán, especialmente considerando que los adolescentes pueden fácilmente mentir sobre su edad. La Dra. Bennett señala que en otras plataformas, las restricciones de edad han sido ignoradas casi universalmente.

Por otro lado, hay una creciente cantidad de investigaciones que contradicen la idea de que las redes sociales son la causa principal de la infelicidad juvenil. Jeffrey Hall, profesor de comunicación en la Universidad de Kansas, quien estudia relaciones e interacciones sociales, argumenta que no existe una fuerte relación causal entre el tiempo que se pasa en las redes sociales y la salud mental. Por lo tanto, sugiere que es poco probable que estos cambios tengan un impacto significativo en todos los adolescentes.

Hall también plantea preocupaciones sobre la implementación de restricciones de edad, ya que es fácil falsificar la edad. Esto genera dudas sobre si estas modificaciones beneficiarán a aquellos que están en mayor riesgo. Aunque es escéptico, Hall coincide con Bennett en que solo el tiempo podrá determinar si las Cuentas para Adolescentes tendrán algún efecto positivo.