La Nueva Frontera en el Tratamiento del Cáncer: Radioterapia Dirigida

Un Cambio Prometedor en la Lucha Contra el Cáncer

Las grandes compañías farmacéuticas están apostando fuertemente por un enfoque innovador en el tratamiento del cáncer: la radioterapia dirigida. Este método consiste en administrar radiación directamente a los tumores, lo que podría revolucionar la forma en que se tratan diversas formas de cáncer. Empresas como Bristol Myers Squibb, AstraZeneca y Eli Lilly han invertido alrededor de 10 mil millones de dólares en adquisiciones y asociaciones con compañías que se especializan en radioterapia. La razón detrás de esta inversión es clara, ya que la tecnología, aunque aún en desarrollo, tiene el potencial de ofrecer tratamientos efectivos para varios tipos de cáncer.

La Creciente Inversión en Radioterapia

El analista de Guggenheim Securities, Michael Schmidt, menciona que cualquier gran empresa con una presencia en el ámbito de la oncología necesitará involucrarse en esta área. Esto se debe a que la radioterapia dirigida podría convertirse en un componente esencial en el tratamiento del cáncer. Actualmente, Novartis ya tiene disponibles dos radioterapias, y hay muchas más en desarrollo. Schmidt estima que el mercado podría alcanzar ingresos de 5 mil millones de dólares si la tecnología se limita a ciertos tipos de cáncer, pero podría llegar a ser mucho más si se demuestra su eficacia en otros tipos de cáncer.

¿Cómo Funciona la Radioterapia Dirigida?

La radioterapia dirigida utiliza un material radiactivo que se une a una molécula que busca un marcador específico en las células cancerosas. La clave es identificar marcadores que estén presentes en las células cancerosas pero no en las células sanas. Esto permite que la radiación se dirija específicamente a las células cancerosas, minimizando el daño a otras partes del cuerpo, un problema común con muchos tratamientos de cáncer.

Desafíos en la Implementación

Aunque la tecnología tiene un gran potencial, su desarrollo ha sido lento. Las primeras radioterapias fueron aprobadas en la década de 2000, pero el interés de las grandes farmacéuticas no aumentó hasta hace poco. La fabricación de estos medicamentos es compleja y presenta serios desafíos logísticos. Los materiales radiactivos se degradan rápidamente, lo que significa que los pacientes deben recibir el tratamiento poco después de que se produzca. Sin embargo, las compañías farmacéuticas han demostrado que pueden manejar tratamientos complejos y sensibles al tiempo, como las terapias CAR-T para cánceres de sangre.

Ejemplos de Éxito

Novartis ha sido pionera en este campo, obteniendo la aprobación en 2018 para un medicamento radiactivo llamado Lutathera, que se utiliza para tratar un tipo raro de cáncer en el páncreas y el tracto gastrointestinal. En 2022, también obtuvo la aprobación para Pluvicto, un tratamiento para el cáncer de próstata. Se espera que estos dos medicamentos generen alrededor de 4 mil millones de dólares en ventas para 2027.

El presidente de la división de oncología de Eli Lilly, Jacob Van Naarden, señala que estos éxitos han despertado un gran interés en la radioterapia. Lilly, por su parte, adquirió a Point Biopharma por aproximadamente 1.4 mil millones de dólares y ha establecido varias asociaciones con empresas que desarrollan estos tratamientos.

La Importancia de la Fabricación

La capacidad de fabricar estos medicamentos es crucial. En el caso de la adquisición de RayzeBio por parte de Bristol Myers Squibb, se destacó que la compañía contaba con instalaciones de fabricación en Indiana y había asegurado su propio suministro de material radiactivo. Esto es fundamental, ya que Novartis enfrentó dificultades para producir suficientes dosis de Pluvicto en un principio. Para satisfacer la demanda, la empresa está invirtiendo más de 300 millones de dólares en la apertura y expansión de sitios de fabricación en Estados Unidos.

Implicaciones para Médicos y Pacientes

Los médicos y pacientes también enfrentan desafíos debido a la complejidad de la radioterapia. Por ejemplo, el Bassett Healthcare Network en Nueva York tuvo que actualizar su licencia médica para manejar material radiactivo antes de poder administrar Lutathera y Pluvicto. Un especialista certificado debe administrar estos tratamientos, que se administran por vía intravenosa. Además, dado que los radioterapias comienzan a descomponerse una vez que son fabricadas, solo son efectivas durante unos pocos días.

Potencial Futuro de la Radioterapia

Para Novartis, la inversión en infraestructura para producir y distribuir radioterapias es valiosa, no solo por Pluvicto y Lutathera, sino también por su potencial para tratar más tipos de cáncer. Bulto, un ejecutivo de la compañía, menciona que están trabajando en un medicamento para un marcador que se encuentra en 28 tipos diferentes de tumores, incluyendo cáncer de mama, pulmón y páncreas. Esto podría tener un impacto significativo en la atención del cáncer y, al mismo tiempo, ofrecer un negocio viable.

Desafíos y Oportunidades

A pesar de las promesas de la radioterapia, aún hay muchas preguntas sin respuesta. Los ejecutivos de la industria admiten que el campo está en sus primeras etapas y que el potencial de la radioterapia más allá de los cánceres actuales aún necesita ser demostrado. Van Naarden de Eli Lilly sugiere que si se pueden ampliar los tipos de tumores que se pueden tratar, esta clase de medicamentos podría ser muy importante.

Por su parte, Bristol Myers Squibb ve una oportunidad en combinar radioterapia con tratamientos existentes, como la inmunoterapia. AstraZeneca también está en la misma línea, habiendo gastado 2 mil millones de dólares en la adquisición de Fusion Pharmaceuticals. La ejecutiva Susan Galbraith menciona que ya existen regímenes que combinan inmunoterapia con radiación.

El Futuro de la Radioterapia

El verdadero potencial de la radioterapia podría tardar años en ser comprendido, ya que muchos medicamentos experimentales aún se encuentran en fases iniciales de desarrollo. Una de las preguntas más destacadas es si otros medicamentos radiactivos serán tan seguros y bien tolerados como Pluvicto de Novartis. Las grandes compañías farmacéuticas no están esperando para entrar en esta carrera. Historias de pacientes como Coy, que ha estado luchando contra el cáncer de próstata que se ha diseminado a sus huesos, ofrecen esperanza. Después de recibir un tratamiento con Pluvicto, los análisis de sangre mostraron que sus niveles de cáncer habían disminuido notablemente.

No todos los pacientes responden de la misma manera a Pluvicto, y la situación de Coy podría cambiar en cualquier momento. Sin embargo, por ahora, se siente afortunado de ser parte del grupo que está respondiendo bien al tratamiento. Para él, vale la pena el esfuerzo y las precauciones necesarias. “Me siento muy afortunado cada día de estar entre el tercio de pacientes para los que esto está funcionando muy bien”, comenta Coy.