China limita exportaciones de tungsteno mientras aumenta demanda en Estados Unidos
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China Restringe Exportaciones de Tungsteno: Un Cambio en el Mercado Global
Un Nuevo Capítulo en la Historia del Tungsteno
En un giro inesperado, China comenzará a limitar sus exportaciones de tungsteno a partir de este fin de semana. Este movimiento ocurre justo cuando otros proveedores están reabriendo, marcando un cambio significativo en el mercado. Durante décadas, las empresas chinas inundaron el mercado global con tungsteno a precios bajos, llevando a muchos competidores a la quiebra y permitiendo que China controlara aproximadamente el 80% de la cadena de suministro de este metal crítico.
Características del Tungsteno y su Importancia
El tungsteno es un metal extremadamente duro utilizado en diversas aplicaciones, desde la fabricación de armas hasta componentes de semiconductores. Debido a su versatilidad, se considera un recurso vital para fines militares y civiles. Con el nuevo conjunto de reglas que entrará en vigor el 1 de diciembre, las empresas que deseen exportar tungsteno y otros minerales críticos deberán solicitar licencias a través del Ministerio de Comercio de China.
Tensiones entre EE. UU. y China: Un Factor Clave
Este cambio se enmarca en el aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China, intensificando la demanda de tungsteno de fuentes no chinas. A partir del 1 de enero de 2027, el Departamento de Defensa de EE. UU. prohibirá a sus contratistas comprar tungsteno extraído en China. Expertos afirman que la necesidad de tungsteno está aumentando, y que el anuncio de China podría haber llegado demasiado tarde.
Perspectivas de Producción de Tungsteno
Christopher Ecclestone, estratega en minería, ha señalado que la demanda de tungsteno está en aumento y que la prohibición china podría hacer que la minería de tungsteno sea más rentable. Sin embargo, los precios no han mostrado una reacción significativa. Ecclestone estima que para que la minería sea verdaderamente rentable, los precios deberían aumentar en aproximadamente $50 por tonelada métrica, que actualmente se cotiza alrededor de $335.
Tarifas en EE. UU. y su Impacto en la Producción
Mientras China impone restricciones, EE. UU. ha aumentado las tarifas sobre el tungsteno chino en un 25% desde septiembre. La mayoría de los comentarios sobre estas tarifas han sido positivos, destacando los beneficios para la manufactura nacional. Algunos sugieren que las tarifas deberían aumentar hasta un 50%. Aunque abrir una mina puede llevar años, se espera que las tarifas adicionales hagan que algunos proyectos mineros en EE. UU. sean más viables.
Proyectos de Minería en el Horizonte
A pesar de que EE. UU. no ha producido tungsteno comercialmente desde 2015, hay señales de que la situación podría cambiar. La mina Sangdong en Corea del Sur, uno de los mayores yacimientos de tungsteno del mundo, está avanzando hacia la reanudación de su producción. Almonty Industries, una empresa canadiense, ha anunciado que está más cerca de reabrir la mina y la planta de procesamiento, que cerró en 1994. El CEO de Almonty, Lewis Black, ha expresado su intención de restaurar la mina Sangdong a alrededor del 50% de su capacidad para el verano de 2025.
Dependencia de Fuentes Amistosas
Gracelin Baskaran, directora del programa de seguridad de minerales críticos en el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales, ha afirmado que, a mediano plazo, EE. UU. tendrá que depender de fuentes amistosas para obtener tungsteno. Almonty ha comprometido el 45% de la mina Sangdong a EE. UU. a través de un contrato de suministro a largo plazo. Además, miembros de la Encuesta Geológica de EE. UU. han visitado la mina para evaluar su capacidad.
Expectativas de Demanda y Producción Global
La demanda de tungsteno, tanto dentro como fuera de China, se espera que aumente, lo que mantendrá los precios elevados en el corto plazo. Emre Uzun, analista de ferroaleaciones y acero, ha señalado que, aunque la demanda crecerá, el suministro también se expandirá a medida que se reanuden operaciones y avancen proyectos en lugares como Kazajistán, Australia y España.
Oportunidades en EE. UU.
A pesar de la falta de producción de tungsteno en EE. UU., la Encuesta Geológica ha identificado cerca de 100 sitios en 12 estados con cantidades significativas de tungsteno. En Idaho, una pequeña empresa canadiense llamada Demesne Resources está a punto de cerrar un acuerdo de $5.8 millones para adquirir la mina de tungsteno IMA, con planes de iniciar la producción para la primavera. El CEO de Demesne, Murray Nye, ha comentado que los registros históricos indican que la mina tiene cantidades significativas de tungsteno, plata y molibdeno, lo que podría resultar en una mina “agradable y rentable”.
