Aumento de la inflación en octubre de 2024 señala retos económicos a pesar de la caída de precios en gasolina y comestibles

Estancamiento en la Lucha Contra la Inflación

El esfuerzo por controlar la inflación que surgió durante la pandemia parece haber encontrado un obstáculo en octubre, a pesar de que los precios de la gasolina han disminuido y otros productos básicos, como los alimentos, han mostrado una ligera moderación. Sin embargo, los economistas advierten que políticas como los aranceles a las importaciones podrían, de implementarse, aumentar aún más la inflación, que todavía no ha alcanzado la meta a largo plazo establecida por los responsables de la política económica.

Indicadores de Inflación

El índice de precios al consumidor (IPC), una medida clave de la inflación, mostró un aumento del 2.6% en octubre en comparación con el año anterior, lo que representa un incremento desde el 2.4% registrado en septiembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Este dato se alinea con las expectativas de los economistas. Aunque este aumento en octubre puede parecer un retroceso, los expertos y los responsables de la política económica resaltan que las presiones de precios en general están comenzando a disminuir.

El presidente de la Reserva Federal de EE. UU., Jerome Powell, comentó que los datos económicos sugieren que la inflación “continuará disminuyendo de manera irregular”. Stephen Brown, economista principal adjunto de Capital Economics, también compartió esta opinión, señalando que “la tendencia general de la inflación es positiva”. De hecho, el aumento en la tasa de inflación anual se debe en parte a un fenómeno estadístico: la tasa de inflación mensual en octubre de 2023 fue inusualmente baja, lo que hace que la cifra de octubre de 2024 parezca relativamente alta.

Retrocesos en la Inflación

La inflación ha disminuido significativamente desde su punto máximo de 9.1% en junio de 2022. Sin embargo, aún existen áreas problemáticas. Por ejemplo, los precios del seguro de automóviles han aumentado un 14% desde octubre de 2023, según los datos del IPC. Las primas de seguro de vehículos enfrentan “presiones al alza” principalmente debido a un efecto rezagado de las dinámicas inflacionarias anteriores. En 2021, los precios de los vehículos nuevos y usados comenzaron a aumentar debido a una escasez de chips semiconductores, lo que llevó a un aumento significativo en los costos de reemplazo de vehículos después de un accidente. Además, los aseguradores suelen necesitar la aprobación de los reguladores para aumentar las primas a los consumidores, lo que requiere tiempo.

Efectos Rezagados en Otros Sectores

Los “impactos rezagados” también están afectando a otras categorías, dificultando el progreso en la contención de la inflación. El sector de la vivienda, que representa la mayor parte del IPC, es un ejemplo clave de este retraso. La inflación en este sector ha disminuido de manera dolorosamente lenta, a pesar de que la inflación en el mercado de alquiler nacional ha disminuido considerablemente. En octubre, la inflación de la vivienda aumentó mensualmente, pasando del 0.2% en septiembre al 0.4%. Su tasa de inflación anual ha bajado a menos del 5%, desde un pico de más del 8% a principios de 2023. Según Mark Zandi, economista jefe de Moody’s, la vivienda sigue siendo “el principal obstáculo para que la inflación vuelva a su nivel objetivo”.

Objetivos de Inflación de la Reserva Federal

La Reserva Federal tiene un objetivo de inflación anual a largo plazo de alrededor del 2%. En octubre, los consumidores experimentaron alivio en los precios de los alimentos y la gasolina. La inflación de los alimentos se moderó mensualmente, bajando a 0.1% de septiembre a octubre, después de haber sido del 0.4% el mes anterior. Los precios de los alimentos han aumentado aproximadamente 1% desde octubre de 2023. El precio de un galón de gasolina disminuyó un 1% durante el mes, y los precios han bajado más del 12% en el último año. Si las políticas de Trump afectan negativamente a la economía china, también es probable que disminuyan la demanda de petróleo de China.

Riesgos Asociados a Nuevas Políticas

Los economistas de Bank of America escribieron que “estos riesgos provienen de posibles cambios en las políticas más que de fundamentos económicos”. Imponer un impuesto a las importaciones probablemente llevaría a las empresas estadounidenses a aumentar los precios de esos productos, según los economistas. Además, la disminución de inmigrantes en el mercado laboral podría forzar a las empresas a aumentar los salarios para atraer y retener a los empleados.

Los economistas de Bank of America también señalaron que “vemos políticas fiscales que fomentan el crecimiento, aranceles y una inmigración más restringida como posibles fuentes de riesgo inflacionario en los próximos años si se implementan”. Según Brown, la inflación anual podría estar alrededor del 2.1% para finales de 2025 si no se aplican las políticas de Trump. Sin embargo, si se llevan a cabo, esa cifra podría aumentar a aproximadamente 3%, según una “estimación aproximada”. Brown escribió que “el regreso de la inflación a la meta del 2% podría ser breve”. Sin embargo, mucho depende de cómo, cuándo y si se implementan esas políticas, afirmaron los economistas.

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