La Fuerza Espacial busca compañía para crear red de respaldo para GPS y evitar pérdidas millonarias

La Importancia de un Sistema de Respaldo para el GPS

Introducción

La dependencia del sistema de posicionamiento global (GPS) es crucial en la vida moderna. Desde el ámbito militar hasta la economía, el GPS es un pilar indispensable. La pérdida de acceso a este sistema podría resultar en pérdidas económicas significativas, lo que ha llevado a la Fuerza Espacial de Estados Unidos a buscar alternativas.

El Impacto Económico del GPS

Desde su lanzamiento hace casi 50 años, el GPS ha generado más de 1.4 billones de dólares en beneficios económicos, según un estudio del Departamento de Comercio. Sin embargo, el mismo departamento advirtió que una interrupción en el servicio podría costar hasta 1 billón de dólares por día. Esta situación es motivo de preocupación para los líderes del Pentágono, quienes consideran que estas cifras podrían ser una subestimación.

La Iniciativa R-GPS

Para abordar esta vulnerabilidad, la Fuerza Espacial ha iniciado un programa de aproximadamente 2 billones de dólares conocido como el Sistema de Posicionamiento Global Resiliente (R-GPS). Este programa tiene como objetivo proporcionar una red de respaldo para el sistema de satélites actual. El teniente coronel Justin Deifel, líder del programa R-GPS, enfatiza que el GPS es tan esencial como el agua y la electricidad en la vida cotidiana.

La Amenaza de Otras Potencias

La importancia de los 31 satélites GPS en órbita se ve amenazada por las acciones de adversarios como Rusia y China. Esto ha llevado al Pentágono a priorizar la construcción de la red alternativa R-GPS, buscando la colaboración de la industria espacial comercial. Recientemente, se otorgaron contratos a cuatro empresas: Astranis, Axient, L3 Harris y Sierra Space, para el desarrollo de conceptos de diseño para el R-GPS.

La Expansión de Astranis

Astranis, una startup que lanzó su primer satélite “MicroGEO” el año pasado, está ampliando su enfoque hacia el mercado de servicios de posicionamiento, navegación y sincronización. El CEO de Astranis, John Gedmark, destacó que el Departamento de Defensa ha comenzado a reconocer las capacidades de los satélites de próxima generación en órbitas más altas.

Nuevos Productos de Astranis

Astranis ha presentado su nueva línea de productos Nexus, diseñada para el programa R-GPS. Estos satélites utilizan la misma tecnología que sus satélites de banda ancha. Con el objetivo de operar en órbita terrestre media, la línea Nexus representa una ampliación en el ámbito de operación de la empresa.

Financiamiento y Proceso Acelerado

El programa R-GPS ha utilizado una nueva autoridad de financiamiento del Pentágono, conocida como “Quick Start”, para acelerar su desarrollo. En un tiempo récord de menos de seis meses, el programa logró obtener la aprobación necesaria, realizar investigaciones de mercado y otorgar contratos iniciales, un proceso que normalmente podría tomar hasta tres años.

Presupuesto y Planificación

El presupuesto actual del R-GPS está estimado entre 1.2 y 1.9 billones de dólares para la construcción de al menos 24 satélites. La Fuerza Espacial planea adquirir y desplegar estos satélites en grupos de ocho, con el primer lanzamiento programado para 2028. A medida que se completen las revisiones de diseño, se seleccionarán una o más empresas para avanzar a la fase de construcción.

Desafíos y Oportunidades

A pesar de un contratiempo con su primer satélite, Gedmark se muestra optimista sobre las oportunidades que el programa R-GPS podría ofrecer. La experiencia de Astranis en operaciones de órbita geosíncrona le proporciona una ventaja en este nuevo esfuerzo.

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