La Brecha entre la Vida y la Salud: Implicaciones Financieras

Un Panorama General

En la actualidad, la duración de la vida de las personas ha aumentado significativamente. Sin embargo, a pesar de este avance, la salud de los estadounidenses mayores está en declive. Este fenómeno no solo afecta la calidad de vida, sino que también tiene repercusiones financieras considerables. La relación entre la salud y la riqueza es más relevante que nunca, y es crucial comprender cómo estos dos aspectos están interconectados.

Aumento en la Esperanza de Vida

Desde 1960, la esperanza de vida en Estados Unidos ha crecido notablemente. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la esperanza de vida promedio ha pasado de aproximadamente 70 años a 77.5 años. Este incremento es un signo positivo de los avances en la medicina y el cuidado de la salud.

La Reducción de la Salud

Por otro lado, la duración de la salud, conocida como salud o “health span”, ha disminuido. Este término se refiere a los años que una persona vive en buena salud. Expertos en medicina, como la profesora Susan Roberts de Dartmouth College, han señalado que hoy en día, una persona promedio pasa alrededor de 10 años lidiando con enfermedades crónicas como diabetes, cáncer y problemas cardiovasculares. Esta cifra es aproximadamente el doble en comparación con la situación de hace varias décadas.

La Brecha Creciente

La discrepancia entre la esperanza de vida y la salud ha ido en aumento. Esto se debe a que la medicina ha mejorado en mantener a las personas enfermas con vida, pero no necesariamente en curarlas. La obesidad, que es un factor subyacente de muchas enfermedades crónicas, ha aumentado. Datos del CDC revelan que 42% de los adultos en EE. UU. son obesos.

Implicaciones Financieras

La disminución de la salud tiene un impacto directo en las finanzas de los hogares. Stacy Francis, una planificadora financiera certificada en Nueva York, afirma que el tiempo que las personas pasan en un estado de salud deficiente resulta en gastos significativos. Aproximadamente el 90% de los $4.5 trillones en costos de atención médica anuales en el país se destinan a personas con enfermedades crónicas y problemas de salud mental.

Costos Médicos en Aumento

Los gastos médicos aumentan drásticamente una vez que las personas desarrollan una enfermedad crónica. Un estudio de Fidelity Investments estima que una persona de 65 años que se jubila este año gastará alrededor de $165,000 en costos de salud y médicos durante su jubilación, lo que representa un aumento del 5% en comparación con el año anterior.

El Impacto de la Jubilación Temprana

Los problemas de salud también pueden llevar a la jubilación temprana, lo que podría obligar a las personas a reclamar el Seguro Social antes de lo previsto. Esto puede resultar en una reducción en los beneficios mensuales que recibirán. Carolyn McClanahan, médico y planificadora financiera, subraya que la salud de una persona afecta directamente su riqueza, y esta conexión se vuelve más evidente a medida que las personas envejecen.

Gastos a Largo Plazo

No obstante, es importante señalar que incluso las personas saludables pueden enfrentar gastos médicos significativos a largo plazo. Por ejemplo, podrían terminar pagando más si necesitan atención a largo plazo debido a la edad. Sin embargo, también disfrutan de más años de actividad y disfrute, lo que les permite gastar en viajes y actividades recreativas.

La Importancia de Cuidar la Salud Temprano

La salud se convierte en una prioridad a medida que las personas llegan a sus 40s y 50s. Si no se presta atención a la salud en estas etapas, el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas aumenta. McClanahan sugiere que las personas deberían ver las compras de alimentos saludables, membresías de gimnasio y clases de ejercicio como una inversión en sí mismas. Priorizar el gasto en salud es crucial, y si esto representa una carga financiera, se debería considerar reducir otros gastos que no contribuyan a mejorar la salud.

Inversión en Salud

Francis compara la inversión en salud con un 401(k), sugiriendo que esos gastos adicionales pueden alargar la vida y, a la larga, compensar el costo. Más de la mitad de las personas pueden revertir un diagnóstico de diabetes al perder el 10% de su peso dentro de los primeros siete años tras el diagnóstico. Roberts enfatiza que muchas de las enfermedades crónicas son prevenibles.

Cambios Simples para Mejorar la Salud

Hacer ajustes simples en la dieta, como eliminar bebidas azucaradas y optar por refrigerios saludables, puede tener un impacto significativo en la salud. Roberts menciona que aprender a disfrutar de los alimentos saludables no es tan difícil como parece. Solo se necesita práctica y paciencia.