CVS y UnitedHealth piden a la FTC que Lina Khan y dos comisionados se aparten del caso de intermediarios de medicamentos

Demandas de CVS Health y UnitedHealth Group: Un Llamado a la Recusación de Comisionados de la FTC

Introducción a la Controversia

En un giro significativo en el ámbito de la salud, CVS Health y UnitedHealth Group han presentado una demanda ante la Comisión Federal de Comercio (FTC), pidiendo que la presidenta Lina Khan y dos comisionados se recusen de un caso que los involucra. Este caso alega que las empresas y otros intermediarios de medicamentos han aumentado sus ganancias mientras que los precios de la insulina para los estadounidenses han subido.

Motivos de la Recusación

Las compañías argumentan que los tres comisionados, Khan, Alvaro Bedoya y Rebecca Kelly Slaughter, han hecho declaraciones públicas que muestran un sesgo serio contra los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés). En sus documentos presentados, CVS y UnitedHealth sostienen que estas declaraciones indican que los comisionados han prejuzgado el asunto, lo que, según ellos, infringe el debido proceso.

Declaraciones de CVS Health

CVS, en un documento de 23 páginas, menciona que los comisionados han expresado opiniones que podrían ser vistas como parcialidad. En un tono crítico, CVS afirmó que “si lo opuesto de ‘completa imparcialidad’ es ‘sesgo evidente’, los tres comisionados cumplirían fácilmente con ese estándar”. Por su parte, UnitedHealth, en un documento de 17 páginas, agregó que cualquier juez que hiciera comentarios similares sobre un litigante al inicio de un juicio debería recusarse por sesgo evidente.

Reacción de la FTC

Hasta el momento, la FTC no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre la moción. Anteriormente, otras grandes corporaciones como Amazon y Meta también han intentado que Khan sea descalificada de otros casos, citando preocupaciones sobre su objetividad. Sin embargo, Khan ha mantenido su postura, afirmando que nunca ha prejuzgado ningún caso.

Contexto del Caso

La FTC presentó la demanda el mes pasado contra los tres PBM más grandes: Caremark de CVS Health, Optum Rx de UnitedHealth Group y Express Scripts de Cigna. Estos PBM, que están conectados a aseguradoras de salud, manejan aproximadamente el 80% de las recetas en el país. Los PBM juegan un papel crucial en la cadena de suministro de medicamentos en los Estados Unidos, negociando rebajas con los fabricantes en nombre de los aseguradores, creando listas de medicamentos preferidos y reembolsando a las farmacias.

Investigación de la FTC

Desde el año 2022, la FTC ha estado investigando el papel de los PBM en los precios de la insulina. La demanda argumenta que los tres PBM han creado un sistema “perverso” que prioriza las altas rebajas de los fabricantes, lo que resulta en precios de lista de insulina “artificialmente inflados”. Además, se alega que los PBM favorecen insulinas con altos precios de lista, incluso cuando hay opciones más asequibles disponibles.

Implicaciones para CVS Health

CVS Health no solo enfrenta esta demanda, sino que también está lidiando con otros desafíos. Las acciones de la compañía han caído más del 20% este año, mientras lidian con costos médicos descontrolados en su segmento de seguros y presiones en los reembolsos de farmacias. En respuesta, CVS ha contratado asesores para una revisión estratégica de su negocio, lo que podría incluir una posible separación de su división de seguros de sus farmacias minoristas. Sin embargo, aún no está claro qué sucedería con Caremark en caso de una ruptura.

Declaraciones de los Comisionados

CVS argumenta que Khan ha criticado a los PBM a lo largo de su carrera. Por ejemplo, en una declaración de 2022, Khan mencionó que los PBM “prácticamente determinan qué medicamentos se prescriben, qué farmacias pueden usar los pacientes y cuánto pagarán los pacientes en el mostrador de la farmacia”. De manera similar, CVS citó comentarios de Slaughter sobre las prácticas de reembolso de los PBM, que consideró “inaceptables” y “distorsionadoras” del mercado farmacéutico. Bedoya también ha sugerido que “una parte significativa de la culpa” por el aumento de los precios de la insulina recae en los reembolsos exigidos por los PBM.

Actividades de Financiamiento y Lobbying

CVS también alegó que durante la investigación de la FTC, los tres comisionados asistieron a eventos cerrados para recaudar fondos para grupos de presión que están en contra de los PBM. Según CVS, los organizadores de estos eventos han vilificado a los PBM, describiéndolos como “sanguijuelas” y “vampiros”. Estos señalamientos contribuyen a la percepción negativa que rodea a los PBM en el contexto actual.

Presión del Gobierno

La administración Biden, junto con legisladores de ambos partidos, ha aumentado la presión sobre los PBM, buscando mayor transparencia en sus prácticas comerciales, ya que muchos pacientes enfrentan dificultades para pagar los medicamentos recetados. Según un documento informativo de la Casa Blanca, los estadounidenses pagan entre dos y tres veces más que los pacientes de otras naciones desarrolladas por medicamentos recetados.