Cómo una nueva empresa está produciendo asfalto más limpio mediante la descarbonización del gas natural

Innovación en la producción de hidrógeno

Una nueva empresa llamada Modern Hydrogen, con sede en Seattle, está utilizando tecnologías avanzadas para producir hidrógeno limpio. Este proceso no solo genera hidrógeno, sino que también produce un subproducto útil: carbono sólido. Este material se puede emplear en la fabricación de asfalto que no utiliza petróleo.

Tony Pan, el director ejecutivo de Modern Hydrogen, explica que su empresa puede producir hidrógeno sin depender de energía renovable. Esto se logra descomponiendo el gas natural en hidrógeno limpio y carbono sólido. Aunque el gas natural es considerado un combustible más limpio que el petróleo, sigue liberando dióxido de carbono dañino al ser quemado.

El sistema de Modern Hydrogen

Los clientes instalan el sistema de Modern Hydrogen, que tiene la apariencia de una gran caja, en los lugares donde normalmente usarían gas natural. Este sistema realiza una separación del gas en carbono sólido y hidrógeno limpio. Luego, el cliente puede utilizar este hidrógeno como combustible sin emisiones. Además, una parte de este hidrógeno también alimenta el propio sistema.

Ventajas del carbono sólido

Modern Hydrogen también tiene un segundo negocio que consiste en vender el carbono restante a las fábricas de asfalto. Al utilizar carbono en lugar de petróleo, se logra un asfalto más fuerte, económico y ecológico. Tradicionalmente, el asfalto se compone de grava y petróleo, pero el uso de carbono cambia esta dinámica.

Un mercado en crecimiento

Tony Pan destaca que existe un mercado de 100 mil millones de dólares al año que está interesado en comprar carbono disuelto para incorporarlo en la producción de asfalto. Esto no solo beneficia a la empresa, sino que también mejora la economía de la descarbonización.

Descarbonización accesible

La descarbonización no es un proceso gratuito y las empresas deben buscar la manera más económica y menos riesgosa de realizarlo. Chris Kroeker, gerente de desarrollo comercial en NW Natural, menciona que esta tecnología representa una opción de costo medio a bajo. Esto es crucial para las empresas industriales que enfrentan presión tanto de inversores como de reguladores para reducir sus emisiones.

Apoyo financiero y expansión

Modern Hydrogen ha recibido respaldo de varias entidades, incluyendo Gates Frontier, At One Ventures, National Grid Partners, NextEra Energy, Miura Group e Irongrey. Hasta la fecha, ha recaudado 100 millones de dólares en financiamiento. Actualmente, sus sistemas están operativos en Estados Unidos y Canadá, y su asfalto ya está reparando baches en seis estados, además de en Canadá. Pan tiene planes de expandirse a Japón y llevar su tecnología a un nivel global.

Desafíos en climas fríos

La mayoría de las pruebas realizadas por la empresa se han llevado a cabo en climas más templados. Sin embargo, Modern Hydrogen está colaborando con National Grid en una instalación de gas en Long Island, Nueva York. Esta será la primera prueba en un clima más frío. Si el sistema funciona adecuadamente, abrirá la puerta a un mayor número de clientes, ya que Nueva York produce casi 19 millones de toneladas de asfalto al año.