De trabajador en refinería a millonario: la inspiradora historia de Todd Graves, fundador de Raising Cane’s

El Viaje de un Empresario Exitoso: De Trabajador a Multimillonario

El Comienzo de una Idea

En el mundo de los negocios, muchas veces las ideas más sencillas pueden llevar a grandes éxitos. Un hombre, conocido como Todd Graves, y su amigo Craig Silvey decidieron crear un restaurante en el sur de Louisiana que se especializara en vender solo dedos de pollo. Sin embargo, su camino no fue fácil. Durante una clase de negocios en la universidad, su idea fue rechazada, y no lograron obtener préstamos de los bancos. A pesar de estos obstáculos, la visión de Graves se convirtió en una realidad que lo catapultó a la lista de los más ricos de América.

La Larga Ruta Hacia el Éxito

Graves, ahora con 52 años, es el co-CEO de Raising Cane’s Chicken Fingers, una cadena de restaurantes que ha crecido enormemente desde sus humildes comienzos. En una entrevista, Graves compartió que cuando la gente le decía que su idea no funcionaría, esto lo motivaba aún más a demostrar lo contrario. Para reunir el dinero necesario para abrir el primer local en 1996, Graves tuvo que hacer sacrificios significativos. Se mudó a California desde Baton Rouge, Louisiana, y trabajó 90 horas a la semana en una refinería de petróleo. También pasó tiempo pescando salmón en Alaska.

La Inversión Personal y el Apoyo Familiar

Graves invirtió entre $40,000 y $50,000 de sus propios ahorros y recibió aproximadamente $100,000 de amigos y familiares, además de un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas. Gracias a estos esfuerzos, el primer restaurante pudo abrir sus puertas. Con el tiempo, Raising Cane’s se ha expandido a más de 800 ubicaciones a nivel internacional y generó $3.7 mil millones en ventas netas el año pasado.

La Propiedad y el Futuro de la Empresa

Graves posee más del 90% de la compañía y no tiene planes de hacerla pública o vender su participación. Su deseo es que sus hijos continúen con el legado familiar, llevando los valores que él y su esposa han establecido. Graves sueña con que sus hijos puedan transformar la empresa en un negocio mundial, manteniendo la esencia de lo que han construido.

Aprendiendo a Manejar el Negocio

Cuando Graves y Silvey abrieron su primer local en Baton Rouge, Graves no tenía experiencia en gestión empresarial. Trabajaba los siete días de la semana, abriendo a las 8 a.m. y cerrando a las 3:30 a.m. del día siguiente. A medida que la empresa crecía, Graves tuvo que aprender a reclutar empleados y desarrollar líderes en el camino. Se describió a sí mismo como alguien que estaba “construyendo un avión mientras volaba”.

Estrategias Financieras y Desafíos

La mayoría de los emprendedores financian sus negocios con una combinación de deuda y capital. Sin embargo, Graves dependía casi exclusivamente de préstamos al comenzar. Ofrecía a los inversores privados una tasa de interés del 15% en un préstamo, que luego utilizaba para asegurar financiamiento adicional de bancos comunitarios que trataban la deuda como si fuera capital. Aunque esta estrategia resultó ser arriesgada y casi le costó la empresa durante el huracán Katrina en 2005, también le permitió mantener su participación en la empresa mientras crecía.

Superando Obstáculos Naturales

El huracán Katrina causó estragos en Louisiana, y 21 de los 28 locales de Graves en la zona de Baton Rouge se vieron afectados. Sin embargo, su capacidad para reabrir rápidamente los restaurantes después de la tormenta fue clave para la supervivencia de su negocio. Graves reflexionó sobre cómo esta experiencia le enseñó a equilibrar el riesgo y la recompensa en el mundo empresarial.

Un Crecimiento Sostenido

Raising Cane’s cumplió 28 años este año y ha tenido un crecimiento impresionante. En el primer trimestre de este año, la compañía reportó su primer trimestre de mil millones de dólares en ventas. Se espera que para 2024, las ventas alcancen casi $5 mil millones. A pesar de este crecimiento acelerado, Graves ahora enfatiza la importancia de no apresurarse en las oportunidades y de no crecer demasiado rápido a expensas de la calidad de la marca.

La Visión de Graves para el Futuro

Graves tiene una visión clara para Raising Cane’s. Aspira a que la marca tenga ubicaciones en todo el mundo y sea reconocida por sus deliciosos dedos de pollo, un excelente equipo, una cultura atractiva y un fuerte compromiso con la comunidad. Reconoce que el éxito puede traer muchas oportunidades, pero es crucial mantenerse disciplinado y no comprometer la calidad de lo que se ofrece.