La startup Impulse, fundada por un exexperto de SpaceX, recauda 150 millones de dólares liderada por Founders Fund

Impulse: La Nueva Frontera de los Vehículos Espaciales

La Apuesta de Impulse en el Espacio

La empresa emergente de espacio Impulse, ubicada en Los Ángeles y dirigida por el destacado especialista en cohetes Tom Mueller, ha logrado captar 150 millones de dólares en una reciente ronda de financiamiento. Este impulso financiero ha sido liderado por la firma de capital de riesgo Founders Fund, lo que subraya el creciente interés en el sector espacial.

Impulse está enfocada en desarrollar una línea de vehículos de transferencia orbital, conocidos comúnmente como “taxis espaciales”. Estos vehículos desempeñan un papel crucial en la entrega de satélites y cargas útiles a destinos específicos en el espacio, similar a cómo un taxi lleva a los pasajeros desde el aeropuerto a sus hogares.

El Legado de Tom Mueller

Tom Mueller, quien fue el primer empleado de SpaceX y trabajó durante casi dos décadas en el desarrollo de motores para Elon Musk, ha expresado su entusiasmo por el futuro de Impulse. Fundó la empresa hace tres años tras su salida de SpaceX y actualmente ocupa el cargo de CEO. Mueller ha afirmado que la reciente financiación asegura el futuro de Impulse Space, permitiendo la continuación del desarrollo de sus vehículos Mira y Helios.

“Con estos fondos, podemos avanzar en la producción de Helios y una versión mejorada de Mira, y estamos listos para los primeros vuelos de ambos vehículos”, ha indicado Mueller en una entrevista. Impulse realizó su primer lanzamiento, denominado LEO Express-1, utilizando un vehículo Mira que transportó y desplegó un pequeño satélite. Este lanzamiento, que tuvo lugar en noviembre, fue declarado un éxito total en julio tras una serie de demostraciones adicionales. Mueller considera que este lanzamiento fue “probablemente el debut más exitoso de un vehículo de transferencia orbital en la historia”.

Crecimiento y Contratos

El éxito de la misión inicial ha sido fundamental para atraer nuevos inversores y clientes. Mueller ha comentado que la empresa cuenta con un sólido respaldo de contratos tanto de clientes comerciales como gubernamentales. Estos contratos abarcan desde la entrega estándar de satélites hasta el desarrollo de un sistema de propulsión para una estación espacial privada. Además, se están realizando demostraciones de las capacidades del vehículo Helios en la órbita geosincrónica para la U.S. Space Force.

Entre los inversores que participaron en esta ronda de financiamiento se encuentran Airbus Ventures, Alumni Ventures, Balerion Space Ventures, y muchos más, lo que refleja el interés diversificado en la tecnología espacial. Con esta nueva inyección de capital, el total recaudado por Impulse asciende a 225 millones de dólares hasta la fecha.

Próximos Pasos de Impulse

El siguiente lanzamiento de Impulse, LEO Express-2, está programado para más adelante en el año. Además, la compañía tiene planes de lanzar una versión actualizada del vehículo Mira a finales de 2025, realizar una misión de demostración con Helios para mediados de 2026 y comenzar sus misiones de “GEO Rideshare” para 2027.

Mueller ha señalado que, aunque SpaceX ha logrado reducir significativamente los costos de lanzamiento al espacio, los sistemas de entrega en el espacio aún presentan deficiencias. Con el aumento de la capacidad de lanzamiento gracias a cohetes reutilizables en desarrollo por empresas como Rocket Lab, Blue Origin y Relativity, hay una oportunidad considerable para mejorar la eficiencia y reducir costos en la entrega de cargas en el espacio.

La Visión de Futuro de Impulse

Mueller ha comentado que su motivación para iniciar Impulse se basó en lo que él creía que el Starship de SpaceX podría lograr comercialmente. Sin embargo, ha reconocido que actualmente la compañía de Musk probablemente no comenzará a volar comercialmente en los próximos cinco años. Esto ha llevado a Impulse a buscar soluciones más inmediatas y confiables para los clientes que necesitan mover objetos en el espacio.

“Hay una gran cantidad de costos y eficiencia que se pueden ganar con una solución confiable para cualquier cliente que desee mover cosas en el espacio”, ha afirmado. Por el momento, Impulse seguirá utilizando el cohete Falcon 9 y otros vehículos de lanzamiento de tamaño medio para sus operaciones.

La Infraestructura de Impulse

Con sede en Redondo Beach, California, Impulse cuenta actualmente con aproximadamente 140 empleados y planea expandir su plantilla a más de 200 el próximo año, a medida que aumente la producción de los vehículos Mira y Helios. La empresa realiza la mayor parte de su diseño, fabricación, ensamblaje e incluso pruebas de motores en sus instalaciones de 60,000 pies cuadrados.

Mueller ha destacado que la instalación actual permite a la empresa escalar su producción a al menos 10 naves Mira al año antes de que sea necesario expandirse. Esto demuestra el compromiso de Impulse con la innovación y la eficiencia en el sector espacial.