La geóloga Estibalitz Ukar destaca las virtudes de las rocas verdes en la lucha contra el cambio climático y la extracción de minerales críticos
La Transformación de las Rocas Verdes: Una Nueva Esperanza para la Humanidad
La geología y la conservación se entrelazan en un fascinante proyecto que tiene como protagonista a Estibalitz Ukar, una geóloga española que ha despertado el interés mundial con su trabajo sobre las rocas verdes. Estas rocas, que contienen altos niveles de magnesio y hierro, ofrecen soluciones innovadoras a algunos de los problemas más críticos que enfrenta la humanidad, como el cambio climático y la escasez de recursos.
La Revelación de las Rocas Verdes
Ukar, tras asistir a una conferencia en la Universidad de Texas en Austin, se sintió inspirada por las posibilidades que ofrecían ciertos silicatos de color verde. Durante su presentación, destacó cómo estos minerales podrían utilizarse para tres objetivos importantes: capturar carbono de la atmósfera, producir hidrógeno y extraer metales como el níquel y el cobalto, que son esenciales para la tecnología moderna.
La conexión de Ukar con las rocas verdes se inició con las listvenitas, fragmentos de la corteza terrestre que se encuentran en el continente y que han sido carbonatados de forma natural. Durante la pandemia, recibió muestras provenientes de Omán para su análisis, y su descubrimiento fue asombroso. Estas rocas, que presentan fracturas de carbonato, son ideales para la extracción de metales necesarios en la fabricación de baterías y otros productos industriales.
La Captura de Carbono y la Producción de Hidrógeno
Al introducir dióxido de carbono disuelto en agua en estas rocas, se desencadena una reacción química que facilita la extracción de los metales valiosos. Ukar y su equipo propusieron este método y obtuvieron financiamiento para llevar a cabo su investigación. Durante su trabajo en el laboratorio, se dieron cuenta de que también estaban generando hidrógeno de manera efectiva. Este descubrimiento se alinea con el creciente interés en el hidrógeno natural y geológico, lo que abre nuevas posibilidades para la producción de energía limpia.
Desafíos de la Minería
La minería ha sido históricamente una actividad problemática, marcada por condiciones laborales inhumanas y un impacto ambiental devastador. Sin embargo, la necesidad de minerales para construir viviendas, infraestructura y tecnologías es innegable. Por lo tanto, es urgente desarrollar métodos de extracción que sean menos dañinos para el medio ambiente.
Ukar enfatiza la importancia de explorar primero las opciones en el continente antes de aventurarse en el fondo marino. La inyección de fluidos en reservorios bien conocidos puede minimizar los riesgos, a diferencia de las intervenciones en el océano, que podrían tener consecuencias impredecibles. La cautela es clave en este proceso.
La Minería Submarina y sus Riesgos
La minería submarina es un tema de creciente interés, pero Ukar advierte sobre la falta de comprensión de sus posibles consecuencias. En lugar de apresurarse a extraer recursos del fondo marino, sugiere que se realicen estudios exhaustivos para evaluar los riesgos y beneficios. La idea es reprocesar materiales ya extraídos antes de recurrir a nuevas fuentes en el océano.
Ukar también menciona que, ante la escasez de nuevos depósitos de minerales críticos, se están buscando formas de recuperar níquel y cobalto de rocas ya procesadas. Este enfoque podría ser más sostenible y menos perjudicial para el medio ambiente.
Un Proyecto Piloto en Ontario
Actualmente, Ukar y su equipo están iniciando un proyecto piloto en una zona pantanosa de Ontario, Canadá. Este lugar cuenta con rocas ultramáficas que son ricas en metales útiles. El objetivo es implementar la inyección de carbono en el subsuelo para estudiar su efectividad y viabilidad.
Aunque el futuro de esta revolución mineral es incierto, las promesas que ofrece son esperanzadoras. Sin embargo, es fundamental no perder de vista la crisis ecológica multifacética que enfrenta el planeta. La labor de científicas comprometidas como Ukar brinda una luz de esperanza en medio de estos desafíos.
La Importancia de la Investigación Responsable
La investigación responsable y ética es esencial en el desarrollo de nuevas tecnologías y métodos de extracción. Ukar es un ejemplo de cómo la ciencia puede ser utilizada para abordar problemas críticos de manera sostenible. Su enfoque en la conservación del medio ambiente y la reducción de la huella ecológica es un modelo a seguir para futuros proyectos en el campo de la geología y la minería.
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