¿Están los inmigrantes quitando trabajos a los ‘nativos’ estadounidenses? Lo que dicen los economistas

La cuestión de si los inmigrantes están afectando negativamente el mercado laboral de Estados Unidos es un tema de gran debate. Algunas voces prominentes, como la del expresidente Donald Trump, han afirmado que la inmigración es una causa directa de la pérdida de empleos para los estadounidenses nativos. Sin embargo, muchos economistas ofrecen una perspectiva diferente, sugiriendo que la inmigración puede ser beneficiosa para la economía en general.

La inmigración y el mercado laboral

El argumento de que los inmigrantes están “quitando trabajos” a los estadounidenses nativos ha sido un punto clave en la retórica política, especialmente en el contexto de las elecciones. En un evento en Carolina del Norte, Trump afirmó que los inmigrantes estaban robando empleos a los estadounidenses. Esta afirmación resuena con un gran número de votantes republicanos, donde un 82% considera que la inmigración es un tema de gran importancia en su voto para las próximas elecciones de 2024.

Sin embargo, varios estudios económicos indican que la inmigración no solo no reduce las oportunidades laborales para los trabajadores nativos, sino que también puede ayudar a refrescar el mercado laboral. Según el director de análisis económico en el Penn Wharton Budget Model, Alexander Arnon, hay un consenso fuerte entre los economistas de que la inmigración no tiene costos significativos para los trabajadores nativos en el contexto histórico de Estados Unidos.

Beneficios de la inmigración para la economía

Los economistas destacan varias razones por las que la inmigración puede ser ventajosa para la economía:

• Dinámica del mercado laboral: El mercado laboral no es estático; los inmigrantes no solo ocupan empleos, sino que también crean nuevos empleos al gastar en economías locales y al iniciar negocios. Un estudio de 2020 del National Bureau of Economic Research reveló que los inmigrantes tienen un 80% más de probabilidades de convertirse en empresarios que los trabajadores nativos.

• Aumento del PIB: Se espera que la reciente ola de inmigrantes contribuya con 8.9 billones de dólares al Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos en la próxima década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Este aumento es significativo y podría generar nuevos empleos y elevar los salarios.

• Complementariedad laboral: Los inmigrantes y los trabajadores nativos a menudo no son sustitutos perfectos en muchos puestos de trabajo. En lugar de competir, a menudo se complementan, lo que contribuye a una mayor productividad.

El impacto en los trabajadores nativos

No obstante, algunos estudios sugieren que la inmigración puede influir en los salarios de ciertos grupos de trabajadores nativos, especialmente aquellos con menor nivel educativo. Algunos economistas argumentan que un aumento en la inmigración puede reducir los salarios de estos trabajadores en el corto plazo. Sin embargo, otros investigadores sostienen que los estadounidenses, en general, pueden beneficiarse a largo plazo, ya que aquellos que están en competencia directa con los inmigrantes pueden encontrar trabajos mejor remunerados.

Giovanni Peri, profesor de economía, señala que, en los últimos dos años, los inmigrantes han ayudado a aliviar las escaseces de personal en diversas industrias, como la hostelería. Esto sugiere que, en lugar de competir por los mismos empleos, los inmigrantes han ocupado un exceso de trabajos disponibles, lo que ha sido beneficioso para el mercado laboral.

Cambios en la inmigración

En 2022, los inmigrantes representaron aproximadamente el 14% de la población estadounidense, según datos de Pew Research. La mayoría de ellos se encuentran en el país de manera legal, mientras que los inmigrantes indocumentados constituyen alrededor del 3.3% de la población total. Aunque la cantidad de inmigrantes ha aumentado en los últimos años, todavía está por debajo de los niveles de 2007.

La Oficina de Presupuesto del Congreso ha indicado que la inmigración neta se espera que sea 8.7 millones de personas más alta entre 2021 y 2026 en comparación con las tendencias de migración anteriores a la pandemia. Este aumento ha sido beneficioso para la economía, ayudando a enfriar un mercado laboral sobrecalentado.

La perspectiva de los economistas

Elior Cohen, un economista del Banco de la Reserva Federal de Kansas City, ha escrito que la inmigración ha ayudado a enfriar el mercado laboral en los últimos años. A medida que la economía de EE.UU. comenzó a reabrirse en 2021, la demanda de trabajadores alcanzó niveles históricos, lo que llevó a un aumento significativo en los salarios. La mano de obra inmigrante ha ayudado a mitigar la presión inflacionaria al aliviar las escaseces de personal.

Además, un grupo de economistas llegó a un acuerdo en 2017 sobre el impacto de la inmigración en el mercado laboral, concluyendo que había pocas pruebas de que la inmigración afectara significativamente los niveles de empleo general entre los estadounidenses. Desde entonces, el consenso sobre el impacto positivo de la inmigración ha crecido aún más.

Efectos a largo plazo

En términos de la competencia laboral, los estudios sugieren que los nuevos inmigrantes tienden a competir más con los trabajadores inmigrantes que ya están en el país en lugar de con los nativos. Sin embargo, los nativos con menos educación, como los que no han terminado la secundaria, pueden experimentar efectos negativos en sus salarios debido a la competencia con trabajadores inmigrantes menos calificados.

Un estudio influyente del economista de Harvard, George Borjas, examinó la llegada masiva de refugiados cubanos a Miami en 1980. Borjas encontró que este aumento en la oferta laboral provocó una caída significativa en los salarios de los trabajadores de secundaria baja en la región. Sin embargo, otros economistas, como Clemens, cuestionan estos hallazgos, argumentando que los efectos de la inmigración son más complejos y que, a menudo, los inmigrantes también crean nuevos empleos.

Complementariedad en el lugar de trabajo

Los trabajadores nativos e inmigrantes, incluso aquellos con antecedentes educativos similares, tienden a complementarse en sus habilidades. Por ejemplo, en un restaurante, un trabajador nativo puede desempeñarse como mesero, mientras que un inmigrante puede encargarse de tareas en la cocina que no requieren un dominio avanzado del idioma. Este tipo de complementariedad puede llevar a una mayor productividad y, en última instancia, a la creación de más empleos.

Investigaciones recientes sugieren que factores como la mejora ocupacional pueden llevar a que los trabajadores nativos que inicialmente compiten con inmigrantes obtengan salarios más altos en el futuro. Desde 2000 hasta 2019, estos factores contribuyeron a un aumento significativo en los salarios de los trabajadores nativos menos educados, sin afectar de manera significativa a los nativos con educación universitaria.