La Demanda del Departamento de Justicia de EE. UU. Contra Visa

Introducción

El Departamento de Justicia de EE. UU. ha tomado una medida significativa al presentar una demanda contra Visa, la red de pagos más grande del mundo. Esta acción legal se basa en la acusación de que Visa ha creado un monopolio ilegal en el ámbito de los pagos con tarjeta de débito. Según el Departamento de Justicia, Visa ha implementado acuerdos excluyentes con sus socios, lo que ha perjudicado a las empresas emergentes y ha elevado los costos para los consumidores y comerciantes.

Acusaciones del Departamento de Justicia

El Departamento de Justicia sostiene que las acciones de Visa han llevado a que los consumidores y comerciantes en EE. UU. paguen miles de millones de dólares adicionales en tarifas. Se presentó una demanda civil de antimonopolio en Nueva York, alegando “monopolización” y otras conductas ilegales.

El Fiscal General, Merrick Garland, destacó que Visa ha acumulado de manera ilegal el poder para cobrar tarifas que superan con creces lo que podría cobrar en un mercado competitivo. Según Garland, los comerciantes y bancos transfieren estos costos a los consumidores, ya sea aumentando precios o reduciendo la calidad y el servicio. Esto significa que la conducta ilegal de Visa afecta no solo el precio de un solo producto, sino el precio de casi todo.

El Crecimiento de Visa y Mastercard

Visa y su competidor más pequeño, Mastercard, han experimentado un crecimiento notable en las últimas dos décadas, alcanzando un valor de mercado combinado de aproximadamente un billón de dólares. Este crecimiento se debe a que los consumidores han comenzado a usar tarjetas de crédito y débito para realizar compras en tiendas y en línea, en lugar de utilizar dinero en efectivo. En este sentido, Visa y Mastercard actúan como recaudadores de peajes, facilitando los pagos entre los bancos de los comerciantes y los titulares de tarjetas.

La Respuesta de Visa

Visa ha calificado la demanda del Departamento de Justicia como “sin méritos”. La abogada general de Visa, Julie Rottenberg, argumentó que cualquier persona que haya realizado una compra en línea o en una tienda es consciente de que existe una creciente cantidad de empresas que ofrecen nuevas formas de pagar bienes y servicios. Rottenberg sostiene que la demanda ignora la realidad de que Visa es solo uno de muchos competidores en un espacio de débito en expansión.

Dominio del Mercado de Visa

Según la demanda, más del 60% de las transacciones de débito en EE. UU. se realizan a través de Visa, lo que le permite cobrar más de 7 mil millones de dólares anualmente en tarifas de procesamiento. La larga dominación de Visa en el mercado ha atraído la atención de reguladores y minoristas.

El Departamento de Justicia alega que Visa amenaza a los comerciantes y a sus bancos con tarifas punitivas si intentan dirigir una “parte significativa” de las transacciones de débito hacia competidores, lo que ayuda a mantener su monopolio. Estos contratos protegen alrededor del 75% del volumen de débito de Visa de la competencia justa.

Prácticas Excluyentes de Visa

El Departamento de Justicia afirma que Visa utiliza su dominancia y escala para imponer una serie de acuerdos excluyentes a comerciantes y bancos. Estos acuerdos penalizan a los clientes de Visa que intentan dirigir transacciones a otras redes de débito o sistemas de pago alternativos. Además, cuando Visa se enfrenta a amenazas de competencia, ha llevado a cabo una “conducta deliberada y reforzante” para cortar la competencia y evitar que los rivales obtengan la escala, la cuota de mercado y los datos necesarios para competir.

Impacto en la Innovación

Las acciones de Visa también han tenido un efecto negativo en la innovación dentro de la industria. Según la demanda, Visa paga a sus competidores cientos de millones de dólares cada año para mitigar el riesgo de que desarrollen nuevas tecnologías que podrían avanzar en la industria, pero que a su vez amenazarían los beneficios monopolistas de Visa.

Visa ha establecido acuerdos con empresas tecnológicas como Apple, PayPal y Square, transformando a estos posibles rivales en socios de una manera que perjudica al público. Se menciona en la demanda que un gerente de Visa declaró que tenían a Square “con una correa corta” y que su estructura de acuerdos estaba diseñada para protegerse contra la desintermediación.

Solicitudes del Departamento de Justicia

El Departamento de Justicia ha solicitado a los tribunales que prohíban a Visa una serie de prácticas anticompetitivas, incluyendo estructuras de tarifas o paquetes de servicios que desincentiven la entrada de nuevos competidores. Esta acción legal se produce en los últimos meses de la administración del presidente Joe Biden, en la que reguladores como la Comisión Federal de Comercio y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor han demandado a intermediarios por precios de medicamentos y han luchado contra lo que se conoce como tarifas basura.