FTC demanda a intermediarios por precios de insulina

La FTC Demanda a Empresas de Salud por Precios de Insulina

Contexto de la Demanda

Recientemente, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha tomado medidas significativas al demandar a tres grandes empresas de salud en Estados Unidos que se encargan de negociar precios de insulina. Esta acción legal se basa en la acusación de que estos intermediarios de medicamentos, conocidos como administradores de beneficios farmacéuticos (PBM), utilizan prácticas que aumentan sus ganancias mientras inflan artificialmente los costos para los pacientes.

Las Empresas en la Mira

La demanda se centra en las tres principales empresas de PBM: Optum Rx de UnitedHealth Group, Caremark de CVS Health y Express Scripts de Cigna. Estas compañías están conectadas a aseguradoras de salud y, según la FTC, administran aproximadamente el 80% de las recetas en el país. Además, la demanda incluye a las organizaciones de compra grupal afiliadas a cada PBM, que facilitan la compra de medicamentos para hospitales y otros proveedores de atención médica.

Posibles Consecuencias para los Fabricantes de Medicamentos

La FTC ha indicado que podría considerar acciones legales contra los fabricantes de insulina, como Eli Lilly, Sanofi y Novo Nordisk, debido a su papel en el aumento de los precios de lista de sus productos de insulina. Esto sugiere que la agencia está dispuesta a ampliar su enfoque hacia aquellos que, en su opinión, contribuyen a la crisis de precios en el suministro de insulina.

Reacciones de las Empresas Demandadas

Un portavoz de Caremark defendió la labor de la compañía, afirmando que están orgullosos de sus esfuerzos para hacer que la insulina sea más asequible para los estadounidenses. Aseguró que las acusaciones de la FTC son incorrectas. Por otro lado, un representante de Express Scripts criticó la demanda, describiéndola como parte de un patrón preocupante de ataques ideológicos y sin fundamento por parte de la FTC. Esta declaración se produce poco después de que Express Scripts demandara a la FTC, solicitando la retractación de un informe que afirmaba que la industria de PBM estaba aumentando los precios de los medicamentos.

El Rol de los PBM en la Cadena de Suministro

Los PBM desempeñan un papel crucial en la cadena de suministro de medicamentos en Estados Unidos. Negocian descuentos con los fabricantes de medicamentos en nombre de aseguradoras, grandes empleadores y planes de salud federales. Además, crean listas de medicamentos que están cubiertos por el seguro y reembolsan a las farmacias por las recetas. La FTC ha estado investigando las prácticas de los PBM desde 2022.

Acusaciones de Prácticas Dañinas

La demanda de la FTC sostiene que los tres PBM han establecido un sistema de rebajas que prioriza los altos descuentos de los fabricantes de medicamentos, lo que resulta en precios de lista de insulina inflados artificialmente. También se alega que estos PBM favorecen las insulinas de alto precio, incluso cuando hay opciones más asequibles disponibles en el mercado.

Proceso Administrativo

La FTC está presentando su queja a través de un proceso administrativo, que inicia un procedimiento ante un juez administrativo que escuchará el caso. Esta estrategia permite a la FTC abordar el problema de manera más formal y estructurada.

Impacto en los Pacientes con Diabetes

El impacto de esta situación es significativo. Aproximadamente ocho millones de estadounidenses con diabetes dependen de la insulina para sobrevivir, y muchos se ven obligados a racionar su tratamiento debido a los altos precios. Rahul Rao, director adjunto de la Oficina de Competencia de la FTC, destacó que, aunque millones de personas necesitan insulina, los costos han aumentado drásticamente en la última década, en gran parte debido a la avaricia de los PBM.

Medidas del Gobierno

El Inflation Reduction Act del presidente Joe Biden ha establecido un límite de 35 dólares al mes para los precios de insulina para los beneficiarios de Medicare. Sin embargo, esta política no se aplica a los pacientes con seguros privados, lo que genera una brecha en la protección para muchos estadounidenses.

Presión sobre los PBM

La administración Biden y el Congreso han aumentado la presión sobre los PBM, buscando mayor transparencia en sus operaciones, ya que muchos estadounidenses luchan por pagar los medicamentos recetados. En promedio, los estadounidenses pagan de dos a tres veces más que los pacientes en otros países desarrollados por los medicamentos recetados.

Críticas a los Fabricantes de Insulina

La FTC también ha expresado su preocupación por el papel de los fabricantes de insulina en el aumento de los precios de lista. Según la agencia, estos fabricantes inflan los precios en respuesta a las demandas de los PBM por mayores descuentos. Eli Lilly, Sanofi y Novo Nordisk controlan aproximadamente el 90% del mercado de insulina en Estados Unidos.

Ejemplo de Aumento de Precios

Un caso notable es el de la insulina Humalog de Eli Lilly, cuyo precio de lista era de 274 dólares en 2017, lo que representa un aumento de más del 1,200% desde su precio de lista de 21 dólares en 1999. La FTC ha advertido a todos los fabricantes de medicamentos que su participación en estas prácticas podría generar serias preocupaciones.